Даркут: взросление. Том 1

Но вскоре она услышала, как седельщик Хонта пожаловался:

— А где наша жрица? Сказала, что не уйдет отсюда без головы девчонки, а сама быстро свалила в аил. Сейчас, наверное, ест мясо молодого овцебыка и запивает медовым напитком.

— Приехал гонец от Козана. Еще одна семья заболела серебрянкой, — объяснил кто-то.

Ормана помнила, что серебрянка — это опасная заразная болезнь, вызывающая окостенение мышц и тела. На коже больного вылезала серебристая твердая сыпь. На лице росли волосы, как у зверя.

Охотники замолчали, глядя на костер и тяжко вздыхая.

— Проклятые шурале, — проворчал Оспан. — Чтоб они еще целую эру варились в котлах Нижнего мира.

Узум снял с огня вертел с поджаренными кусочками мяса и передал старшим. Они принялись за еду, жадно откусывая горячее мясо с палочек. Ормана не ела мяса, но при виде трапезы у нее заурчал голодный желудок.

— А как эти существа правильно называются, шурале или сорель? — спросил Балтур. — Наш шаман называл их сорель.

— Да это одно и тоже, — ответил Оспан. — Просто разные названия.

Когда я был маленьким, старики рассказывали, что в незапамятные времена Ируанские горы и леса кишели ими. Эти твари попадались на каждом шагу. К счастью, их давно вывели молитвами шаманов и заговоренными стрелами.

Ормана вспомнила дедушку и прижалась щекой к стволу дуба. По коре ползли насекомые, залезли на ладонь и легонько щекотали. Девочка стряхнула их. У нее затекли ноги, она переменила позу и осторожно села на ветку.

— А Ормана и вправду теперь сорель? — спросил Нукей. — Или шурале? Она может превратиться в зверя и напасть на нас?

— Конечно, шурале, — ответил Хонта.

— Разве обычная девочка могла бы несколько лет скрываться в лесу?

— Ну, когда я посмотрел на нее сквозь глазницу черепа, она осталась обычной девочкой, — сказал Нукей. — Не превратилась в волосатое существо.

— Они опасны не этим, — возразил Балтур. К поясу он прицепил череп овцебыка. Видимо, вручила Акбийе, чтобы справляться с наваждением. — Они знают черное волшебство. Когда я проезжал через лес в прошлый раз, то чуть не погиб.

Тот старый сорель чуть не защекотал меня до смерти.

— А как же ты спасся? — спросил Нукей.

В свете огня девочка видела, как улыбнулся парень.

— Я его перехитрил, — довольно ответил Балтур. — Он застрял руками в дупле дерева. Тогда я его пощадил и уехал. Но когда я услышал, что из-за него распространяется серебрянка, то с радостью убил.

— У меня на халате осталась его кровь, — пожаловался кто-то рядом. — Теперь придется выбрасывать.