Книга I: Грешник

Время было уже вечернее, так что пыльный зал, провонявший запахами гари и жженного масла, оказался под завязку забит желающими выпить кружечку другую после тяжелого дня и закусить ее наваристой кашей с мясом.

– Привет, молокосос! – Проказливо ткнула меня в плечо конопатая девчушка, пробегающая мимо с пустым кувшином. Это была дочка хозяина харчевни, которая вообще редко когда упускала случай меня поддеть, если я попадал в поле ее зрения.

– И ты здравствуй, Ка́сия, – кивнул я в ответ, даже не пытаясь вступать с ней в конфликт.

Во-первых, я знал, что она этого и добивается. Не потому что она злая или конфликтная, а просто потому что ей нравится наблюдать за реакцией. А во-вторых, она хоть и была не несколько лет старше Данмара, но все же для меня оставалась обычным ребенком. Ну и кем бы я был, если б кидался в перепалку с каждым малолетним задирой?

– Какой же ты скучный, Данмар! – Горестно выдохнула девчонка, закатывая глаза. – С тех пор как башкой ударился, ты стал совсем букой! Ну и чего тебе надо?

– Да вот, хочу пару бочек браги купить для отца, – выдал я заранее заготовленную причину.

– А, ну это тебе надо к маме обращаться, – отмахнулась Касия, – я в этом тебе не помогу. Как там дядя Эпимос?

– Плохо, – изобразил я на лице куда большую печаль, чем царила у меня на душе. – Совсем не встает, да даже и не пытается. Мне кажется, он уже мысленно приготовился уйти в небесные чертоги.

– Эх… жалко слышать, – сочувственно покачала головой девчонка.

– Но я надеюсь, ты станешь хорошим наследником своего отца и продолжишь его дело. Нам кузнец поблизости всегда нужен. Не станем же мы ходить за полверсты к дядьке Голыбу…

Ну да, в этой девчонке деревенская практичность тесно переплеталась с детской непосредственностью. И за счет того, что к Эпимосу я не питал никаких теплых сыновьих чувств, а скорее просто терпел его общество, не желая огорчать хорошего, в принципе, человека, меня ее прямота не обидела.

– Конечно, Касия, – соврал я, не моргнув глазом, – я буду стараться.

Распрощавшись с конопатой, я отправился на кухню, в поисках ее матери.

– Здравствуйте, тетушка Си́лия, – преувеличенно вежливо поздоровался я с ней, потому что знал, что она женщина властная, и очень любит, когда перед ней заискивающе любезничают. От меня не убудет, а для дела полезно, так что мне не жалко.