Книга I: Грешник

– А, Данмар! – Она резко развернулась, едва не зашибив меня своими объемными телесами. – Дорогуша, рада тебя видеть. Как отец?

– Ему не лучше, – привычно упадническим тоном отозвался я, – все еще болеет. Вы не могли бы мне продать несколько бочек браги? У меня не получается слишком часто к вам ездить, потому что сейчас вся кузница на одном мне. А выпивка хоть немного, но помогает отцу забыться.

– Не продолжай, малыш, – покровительственно махнула женщина пухлой ладонью, – я все поняла.

Конечно же я продам тебе своего пойла, можешь даже не переживать! Лишь бы оно помогло Эпимосу поправиться!

Я благодарно кивнул хозяйке питейного заведения и достал все свои немногочисленные монеты, чтобы расплатиться. Несмотря на все свое дружелюбие и показное участие, тетушка Силия заломила весьма высокую цену за свою брагу. Пожалуй, что дешевле было бы даже покупать ее кувшинами в зале. Но я виду не подал, и отдал все серебро, которое заработал ковкой за прошедшие дни. Теперь, если моя затея провалится, вскоре денег не останется даже на еду…

Кое-как погрузив два пузатых бочонка на телегу, в чем мне, слава демонам, никто не попытался помочь, я уселся на козлах и начал править к дому.

Пока я тут ковырялся, сумерки уже успели стереть краски с окружающего мира, сделав его серым и бесцветным. И мне следовало бы торопиться, потому что с наступлением ночи на улицах пригорода становилось совсем небезопасно. В чем, собственно, я уже давно имел возможность убедиться.

Уже на половине пути к дому кузнеца, я заметил, что за моей медленной телегой увязалась небольшая погоня. После тысячелетий в Преисподней у меня на преследователей был настоящий нюх, граничащий с аномальностью, и я, как оказалось, определял их словно каким-то шестым чувством. Вот и сейчас я безошибочно срисовал две долговязые неопрятные фигуры, что короткими перебежками двигались в некотором отдалении, но не выпуская меня из виду. Уж не знаю, что им приглянулось в моем внешнем виде.

То ли две бочки, грузно подрагивающие на кочках за деревянным бортом, то ли сама телега со старой кобылой. А может они подумали, что у меня еще полно монет, которыми я очень сильно хочу с ними поделиться.

Иными словами, намерения преследователей были весьма прозрачными и читаемыми даже издалека. Так что я совсем не удивился, когда при повороте через заросший кустами проулок, на другом его конце, преграждая дорогу, выскочил один из виданных ранее юнцов.