Книга I: Грешник

А вот ты, впервые ее увидавший, на ходу перекроил весь наш план и все-таки добился успеха! Вот что поразительно! Только после этого я понял, что за тобой не стоит ничьей могущественной тени, шепчущей и подсказывающей, как поступить дальше.

– Да ладно тебе, – не принял я похвалу воина, – просто я ей понравился, только и всего.

– Не делай из меня дурака, Данмар, – обиделся здоровяк, – я же не слепой! Я видел, как ты кружил вокруг Флогии, выискивая слабое место, словно коршун над умирающей добычей! Кто бы не натаскивал тебя, кто бы не готовил к подобному разговору, он не сумел бы предусмотреть всего.

Ты все это делал сам!

– Ну, может и так, – нехотя признал я. – И что тебя в этом удивляет?

– Где ты научился так торговаться, малец?! Как ты можешь вести беседы наравне с потомственными купцами, которые торговлей сколотили себе целое состояние?!

– Я же сын ремесленника, забыл? – Хохотнул я. – Мой отец тоже торговец, только продает он результаты своих трудов.

– Ты хочешь сказать… я… ты…

Астал не смог найти слов, чтобы возразить на такой простой и очевидно неправдивый аргумент.

Но что он хотел мне сказать я не узнал, потому что мы свернули свою оживленную беседу, завидев впереди на дороге оранжевый огонек. При приближении к нему оказалось, что тут дежурил мордатый толстяк с факелом, которого мы не могли объехать, а только стоптать.

– Че, мастеровые, припозднились, али как? – Обратился он к нам, ощерив щербатый рот в кривой усмешке.

– А твой какой интерес? – Тут же отозвался Астал, добавляя в голос грозных ноток.

– Дык самый что ни на есть прямой! – Ухмылка жирдяя стала еще шире, а темноту сбоку осветил еще один факел. – Решаю вот, сколько с вас взять за проезд.

– Ты чего, пёс, страх свой под забором зарыл?! – Астал бесстрашно спрыгнул с телеги и направился к толстяку. – Совсем не чуешь, на кого зубы скалишь, а?!

Увидав приближающегося гиганта, который ростом превосходил его на полторы головы, бандит трусливо отпрыгнул назад, а от мгновенной расправы его вышли спасать трое плечистых молодцев.

Впрочем, не настолько плечистых, как Астал…

– Вот жеж, крысиное племя! – Воин выругался и сплюнул на землю, показывая все свое отношение к местной швали, и ловким движением сдернул с пояса одноручный топор. – А ну-ка, собаки, подходи ближе, сейчас я с вами за проезд расплачусь сполна!

– Не глупи, здоровяк! – Выкрикнул из-за спин защитников толстый разбойник. – Нас тут полтора десятка.