Чистильщик

Он демонстративно отвернулся, сложив руки на груди.

— Я буду ждать, — прошептала Мара.

— Глупо, — сказал Альмод, не оборачиваясь. — От нас не возвращаются.

— Да заткнешься ты, наконец! — Закричала она.

Эрик перехватил взметнувшиеся кулаки, прижал к груди, обнял.

— Ш-ш-ш… Не надо, — коснулся губами волос. — Хватит. Тебе сегодня нужна холодная голова. Еще защищаться.

— А ты можешь думать хоть о чем-то другом? — она отпихнула его, разрывая объятья.

Эрик приподнял ей подбородок, заглянул в полные слез глаза.

— Почему бы мне не думать о твоем будущем, если своего у меня больше нет? — Он поцеловал соленые ресницы. — Не вздумай провалиться. Ради меня, хорошо?

— Хорошо, — всхлипнула Мара. — Я тебя…

— Не надо, — он накрыл ее губы пальцами, не давая договорить. Улыбнулся. — Не стоит. Беги, время идет, а тебе еще надо умыться.

Она отшагнула назад.

— Беги, — повторил Эрик. — Покажи им всем, что ты не влюбленная дура, а полноправный магистр. И будь счастлива.

Она кивнула, всхлипнула.

— Я буду ждать.

Быстро-быстро застучали шаги по лестнице. Эрик откинул голову, глядя в потолок и часто моргая. Вот и все.

— Пойдем, — сказал Альмод. — С наставником прощаться будешь?

— Нет.

— Ну и правильно.

— Да иди ты со своим «правильно-неправильно», — не выдержал Эрик. — Сам как-нибудь решу.

— Они не стоят твоего внимания, — продолжал чистильщик, словно не услышав. — Даже у твоей девчонки больше смелости, чем у этих умудренных сединами. Они бросили тебя еще на защите. Боялись слово поперек сказать — а вдруг я в отместку заберу любого из них, чтобы через неделю вернуться за тобой.

— В смысле?

— Кто проверит, погиб ли новобранец от тусветных тварей, ошибки в плетении или недовольства командира? Рапорт написан, тело предано огню, отряду снова нужен четвертый.

Вот, значит, как…

— Хочешь напугать покрепче?

— Нет, зачем? Просто порой мне самому любопытно: многие ли из пропавших отрядов погибли не потому, что не справились с опасностью, а лишь потому, что командир окончательно зарвался?

— Еще сильней зарвался? — брякнул Эрик прежде, чем осознал, что несет.

Альмод лишь заливисто расхохотался.

Глава 3

Пожалуй, зря Альмод сюда приехал. Конечно, на границах сейчас неспокойно, и вытаскивать оттуда опытного бойца было бы, наверное, неправильно. Стоило, конечно, напомнить себе, что если чистильщики однажды не удержат тварей, все эти приграничные распри покажутся дракой школяров-первогодков.