Война теней (II)

Один раз пошарился на развалинах избушки, заросшей кустарником так, что я едва не пробежал мимо. Толком ничего не обнаружил: глиняные черепки, сломанные кухонные принадлежности, истлевшие пучки трав. Нашел семь медяков на дне чугунка в недрах печи. Но, когда наткнулся на лаз в подвал, решил не испытывать удачу. Интересно, конечно, но времени мало.

И вновь настал черед бега.

В низине лес потемнел еще больше. Сосны стали ниже, но на земле прибавилось растительности. Настоящая чаща.

Однажды наткнулся на такое здоровое болото, что обогнуть не получилось.

Пришлось углубляться, ибо по карте до селения рода Оленя оставалось совсем немного.

Под калигами захлюпало, по коже побежали мурашки от ледяной воды. Благо, хоть комаров в это время года нет.

Идти старался быстро, но не сломя голову. Уровень воды вырос, дополз сначала до голени, потом и до колена. Холод коварно стал проникать под одежду, я услышал странный цокот, только спустя миг осознал, что это стучат мои зубы.

Конца топи не было видно, туман поднялся плотной стеной, вокруг появились заросли сухого камыша.

Уже хотел возвращаться, когда услышал вдалеке крики.

Секунду размышлял: нужны ли новые проблемы? Ведь на меня объявлена охота. Потом все-таки решился. Вдруг это кто из Оленей, так вот я, сразу, одним поступком и — в дамки, налажу отношения.

Я двинулся на звук, с трудом переставляя ноги. Трясина не желала отпускать, каждый шаг уменьшал Выносливость.

Крики приблизились. Теперь я различал мужской голос, слабые ругательства, какой-то отвратный писк и чавканье.

Проламывая грудью камыши, я ускорился.

— Помоги, путник!

На довольно обширном островке отчаянно отбивался от троицы упырей какой-то мужик в нелепом халате. Посох в его руках то и дело с чавканьем бил по склизким мордам упырей, те пищали, визжали, но урона практически не было.

У меня перед глазами вывалилась шильда:

Боты?

Точно, при взгляде на мужика высветилось:

НПС…

Ладно, чего уж там, желаю.

Едва я подтвердил свое участие в битве, упыри утратили интерес к неприкаянному путнику и сунулись ко мне.

Но не успел я приготовиться к удару, как твари дружно нырнули. Только густая жижа дрогнула, да снова застыла, будто ничего и не было.

А дальше…

Болото забурлило!

Я в страхе отпрыгнул на островок, к этому хмырю Агасферу. Гад, не мог предупредить!

Туман на болоте стал опускаться к самой воде, он тоже бурлил, клубился. У меня сердце кольнуло, когда из-под толщи воды послышался резкий скрежет и крики.