Падение Ванилиона

Он был готов принять смерть. Единственное, о чем он жалел – это о том, что не смог выполнить свою клятву.

Воздух рассек молниеносный взмах, и рука мертвеца отделилась от тела. Напряжение моментально спало, Норт закашлялся, чуть не падая на землю, и с трудом отцепил от горла костлявую кисть. Его подхватил кто-то за плечи, стараясь поднять.

– Встать, солдат, или ты всё же решил помереть здесь? – спросил незнакомый голос. Проморгавшись, Норт увидел, что его спасителем был заключенный.

– Я не буду тебя тащить на себе.

Если есть воля к жизни, то вставай и беги, – предупредил заключенный.

– Да... Спасибо, – откашлявшись, сказал Эмиль, похлопав мужчину по плечу. Отпустив заключенного, Норт решил сделать то, что поклялся – освободить своего отца.

Мертвец, оставшись без руки, все еще был опасен. Издав хриплый клич, неупокоенный кинулся на рыцаря. «Это не мой отец!» – напомнил себе Норт. Он поднял с земли булыжник и швырнул его в голову мертвеца. От попадания неупокоенный отшатнулся, что дало время Эмилю бросится к своему мечу.

«Это лишь тело, пустая оболочка», – твердил себе Эмиль, хватая оружие. Рыцарь развернулся и нанес удар по ногам неупокоенного. Мертвец упал на спину и, все равно пытался схватить рыцаря оставшейся рукой.

– Отец, я выполняю свою клятву, – произнес Норт, не отрывая взгляда, но поднять оружие ему не хватило моральных сил. Перед ним лежажего отец, человек на которого он пытался быть похожим всю свою жизнь. И сейчас его глаза смотрели на Эмиля с бессмысленной злобой, единственная рука яростно металась в воздухе, пытаясь схватить его.

И все же, где-то в глубине этой ярости, Норт видел мольбу. «Он бы не хотел закончить свою жизнь так, он бы хотел, чтобы я это остановил, больше я ничего не могу для него сделать», – думал Эмиль, замахиваясь.

– Теперь ты свободен, – с горечью в голосе произнес рыцарь, обрушив меч на того, кто когда-то был его отцом.

Глава 9. Горечь победы

– Сражаться до смерти! – прозвучала команда из осипшего за эту ночь горла командира.

«Сражаться до смерти» – даже в том, как это звучит, нет надежды на победу. Город будет отдан врагу, это очевидно. Задача оставшихся сил императора – заставить солдат свободных королевств заплатить за это бо́льшим количеством своих жизней. И Сэвин Рит – верный слуга Империи, не планировал отдавать город задешево.

Это был далеко не первый его бой со «свободными». До того, как он стал стражником города-тюрьмы, Сэвин почти два года сдерживал их набеги на границы Империи.