В Цепях Вечности

- Ах ты, сволочь! – раздалось у него за спиной.

Хитродуп обернулся – к нему бегут оскорбленные такой наглостью нищие, видимо, с твердым намерением убить на месте.

Лурин бросился на помощь другу, и первый же оборванец полетел на землю носом вперед, упав от подножки. Второго нищего Лурин кулаком сбил с ног, увернулся от удара третьего.

Его огрели доской по спине, свалили и принялись охаживать ногами. О Жмуде нищие забыли, с наслаждением избивая хорошо одетого молодого парня, каких сотни ежедневно проходят мимо, зубоскалят над бедняками, смотрят на них презрительно и надменно.

Над головой скалящего гнилые зубы, пинающего Лурина бородача мелькнуло что-то металлическое, на миг вспыхнув на солнце. Раздался тихий хруст, будто проломили скорлупу яйца. Бродяга покачнулся и упал. Из полуседой головы потекла кровь, неподвижный взор уперся в небо.

Нищие со злостью и одновременно растущим ужасом смотрели на бритоголового Жмуду и окровавленный клинок в его руке. Взгляд Хитродупа сделался приглашающим, мол, кто еще хочет, подходи.

Молодой нищий, сжав кулаки, бросился на убийцу друга, но Жмуда пропустил его мимо себя, и ударил в спину. Лезвие рассекло пареньку шею и плечо. Тот упал в дорожную пыль и остался лежать неподвижно, истекая кровью.

Больше добровольцев умирать не нашлось. Бродяги вернулись к еле тлеющему, воняющему мочой костру, оставив трупы на земле. Жмуда помог Лурину подняться и отвел к ожидавшему поодаль Ингероду с конями.

- Почему ты не помог? – спросил Хитродуп, со злостью глядя на мальчика.

- Потому что это была ваша дурацкая затея, - сказал он, хладнокровно глядя на разбитые губы и нос Лурина, его испачканную в дорожной пыли кольчугу поверх рубахи.

- Это я виноват, - сказал принц хмуро, - надо было сразу вытащить меч, но я не хотел никого убивать. Думал, положу одного-двух кулаками, а остальные ввязываться не станут.

- Боги! - фыркнул Хитродуп. - Да в какой деревне ты рос? В городах – если хочешь умерить людям пыл, пусти им кровь. Иначе пустят ее тебе.

Они вскарабкались в седла, ноги вошли в стремена.

- Ну, ты хоть убедился, что город настоящий? – спросил Ингерод. – Или Лурин получил от бродяг напрасно? Между прочим, он спасал твою шкуру.

- Город – настоящий, - буркнул Хитродуп нехотя. – А тебе, Лурин, не стоило ввязываться. Я бы управился и сам.

Ингерод саркастически кивнул.