Перо коннекта

Артём встал на его место, снова посмотрел на дисплей.

И вдруг заметил кое-что необычное.

Стилизованное перо, которое появилось недавно на рабочем столе, теперь отчётливо замерцало, будто подавая сигнал.

Затаив дыхание, Артём коснулся значка.

Открылось меню — ну, или его подобие.

Экран разделился надвое.

В верхней части проступила карта окрестностей. Бордовая полоска реки пересекала коричневатую кляксу, изображавшую скалы, и упиралась в чёрный кружок с серебристым краем. То есть, очевидно, в лунное зеркало.

Рисунок был анимированный — под взглядом Артёма лента реки изменила цвет, стала фиолетовой, а затем посветлела почти до полной прозрачности. Анимация была закольцована, река перекрашивалась снова и снова.

А в нижней части экрана появилось фото Марины. Рядом светилась лаконичная пиктограмма — квадрат со стрелкой наружу. Символ выхода из игры.

Текстовых пояснений не было, но Артём откуда-то знал — выбрать можно только одну из опций. Второго шанса не будет.

Он лихорадочно размышлял.

Что означает изменчивый цвет реки? Это, вероятно, подсказка, что воду можно очистить, отфильтровать от крови… Но это явно не одномоментный процесс… Ушкуйник сразу же заметит неладное и может убить Марину…

А вот если Марина уйдёт в реал, на что намекает картинка снизу, то у Артёма будут развязаны руки… Ушкуйник не заставит его участвовать в ритуале… Да и вообще, Артём ведь не безоружен, плеть всё ещё при нём, наполнена магией… С её помощью, возможно, удастся расколотить зеркало…

Цифры в углу экрана сменились.

Время пришло — двадцать часов двадцать семь минут.

И тут же предупреждающе замигал индикатор зарядки — смартфон готовился отключиться. Счёт пошёл на секунды.

Артём бросил взгляд на Ушкуйника — тот, кажется, что-то понял и тянул из ножен кинжал, раскалившийся докрасна.

Сжав от напряжения зубы, Артём прикоснулся к снимку Марины.

Смартфон мелодично звякнул — и точно такой же звук, как эхо, донёсся с той стороны, где сидела девчонка. Её телефон, похоже, принял сигнал.

Артём почувствовал, как земля ушла из-под ног.

Неведомая сила подхватила его, словно пушинку, и швырнула сквозь безлунную темень.

Он потерял сознание.

***

Очнулся он на полу в квартире.

Осторожно повернул гудящую голову, огляделся.

Да, так и есть — это его привычная двушка, а не московское жилище Кеши с Алисой. Он вернулся домой.

— Артём?

Пошатываясь, он встал и добрёл до кухни. Марина сидела на потёртом линолеуме у холодильника и непонимающе озиралась.