Перо коннекта

Он взял планшет и синхронизировал его с настенным экраном, где спустя несколько секунд появилось изображение — та самая долина, через которую недавно ехал Артём (точнее, Снегирь). С высоты птичьего полёта территория вокруг башни была похожа на чернильную кляксу. Развалины неприятно чернели в центре.

— Справился хорошо, — похвалил начальник, — но вообще ситуация неприятная. Слишком резко эта Глузякина окрутела, сила нарастала по экспоненте. Если бы мы не вмешались, тётка через неделю могла бы загадить весь континент… Раньше до такого не доходило…

— Да, — подтвердил Артём.

— Раньше как-то всё поскромнее выглядело. А программисты что говорят?

— Программисты тихо охреневают. Дело, Артём, серьёзнее, чем ты думаешь. Есть ощущение, что виртуальность потихоньку выходит из-под контроля. Пока это ещё не тенденция, а только намёк — но намёк достаточно явный. Более того…

Он замолк, будто был не до конца уверен, нужно ли обсуждать эту тему. Но всё-таки продолжил:

— В общем, можно предположить, что кто-то целенаправленно нам мешает.

Там, в виртуальном мире.

Артём недоверчиво хмыкнул, потом осторожно уточнил:

— Конкуренты? Каким же образом? Я ещё понимаю — напакостить нам в реале, но внутри игры — это как вообще? Серверы-то у нас под контролем…

— Вот мы и ломаем голову. В реале специалисты уже работают, а в игре — разбираться придётся нам. Уточняю: «нам» в данном случае означает «тебе».

— Спасибо, я догадался, — буркнул Артём. — Вы ж не просто так со мной завели беседу…

— Подробные инструкции — завтра.

А пока — поезжай домой, отдохни. И не напивайся сильно — с утра ты мне нужен со свежей головой.

— Ясно.

Артём уже подошёл к двери, когда шеф сказал ему вдогонку с иронией:

— Если пойдёшь за пивом, то не ломись в закрытые магазины. А то ведь могут и ментов вызвать. У нас же тут не игра.

— Не понял? — обернулся Артём. — Это вы на что намекаете?

— Да просто логи смотрю. Ты по пути к ведьме остановился на покинутом постоялом дворе и пробыл там десять минут.

Коньяк тырил?

— Почему «на покинутом»? Хозяин на месте был, колоритный такой степняк. Он меня позвал — ну, я и решил потратить несколько минут, расспросить его по-быстрому, как оно там, в окрестностях.

Начальник снова вгляделся в экран планшета:

— Ты, Артём, что-то путаешь. Никаких степняков там быть не могло. Хозяева постоялого двора — супружеская пара стандартной внешности. И они сбежали ещё вчера.

***

— И снова не понял, — пробормотал Артём.