Перо коннекта

С одним из ваших учеников я только что пообщался. И как-то, знаете, настроен скептически…

Ушкуйник поморщился.

— Перестаньте. Вы наверняка понимаете, что этот сопляк был просто расходным материалом. Или, точнее, куклой, которую я на время наполнил силой и отправил навстречу вам. Ценных качеств у него было ровно два — молодость и глупость. Такие юнцы отлично поддаются внушению. Вот, собственно, и всё. Он сыграл свою роль. Жаль, конечно, что вы его пощадили…

Это было сказано так спокойно и буднично, что Снегирь ощутил морозную жуть.

Как будто зима, вернувшись на миг, выстудила комнату. Он спросил осторожно:

— Что значит — жаль?

— Если вы будете менее щепетильны в таких вопросах, это упростит нам сотрудничество. Как в прикладном, так и в общем плане.

— Послушайте, кто вы вообще такой?

Задумчиво потерев подбородок, Ушкуйник сказал:

— Вы правы, мне следует представиться. Вам, правда, незачем пока знать моё родовое имя и полный титул. Важнее сейчас мой учёный ранг — магистр чёрного сна. Суть я разъясню тоже, если мы придём к соглашению.

В быту называйте меня просто магистром, это допустимая вольность.

«Называйте меня просто Ильич», — вспомнилось Снегирю. Вслух же он спросил:

— А ваш псевдоним? Почему именно Ушкуйник?

— Это скорее должность — в символическом выражении, разумеется. А заодно — удобное рабочее прозвище, которое вряд ли о чём-то скажет непосвящённым.

— Ладно, сделаю вид, что понял. А я — Снегирь, так можете и звать. Как вы, кстати, меня нашли? Следящие чары ко мне не липнут.

— Отследить вас магически я действительно не сумел. Хотя и пытался, поскольку в нашу предыдущую встречу вы вызвали моё любопытство. Отдаю вам должное. Но сегодня со мной связались мои… ну, скажем, временные союзники. Они подсказали, где вы. У них специфические возможности, которые мне сейчас недоступны. А на вас у них, как я понимаю, зуб.

— Погодите… Зуб на меня? И отследили без магии… Джей-Кью-Эйт, что ли? Вот уроды… Но тогда я не понимаю… Они пообещали меня прибить, но если я стану с вами сотрудничать, то окажусь и их союзником тоже… Хотя бы временным, как вы выражаетесь…

Ушкуйник неожиданно рассмеялся:

— Верное замечание.

Но, видите ли, они понятия не имеют, что я желаю с вами работать. По их мнению, вы нужны мне, грубо выражаясь, как жертвенное животное для предстоящего ритуала. Поэтому они с радостью отдали вас мне. Забавно, не правда ли?

— Ага… — сказал Снегирь. — Лол…

— Эти люди, при всей их власти, досадно прямолинейны и предсказуемы.