Книга II: Владеющий

– Ты пожалел меня, – продолжала говорить юная Персус, – хотя мог бы и вовсе убить. Я это поняла почти сразу, едва ты ушел от моего первого выпада. Однако ты предпочел даже не обнажать клинка. Ты преподал мне сегодня хороший урок…

– Я просто не считал нашу сегодняшнюю перепалку достаточным поводом для того, чтобы проливать кровь, – признался я. – Но, надеюсь, мы с тобой все прояснили.

– Да… по-видимому, мне больше нечего добавить… – Астра потупила взгляд, и я понял, что вопреки ее словам, она очень сильно хочет что-то мне сказать.

Вот только стесняется своей подруги и Астала.

– Вот и замечательно! – Хлопнул я в ладоши и, прежде чем сожаление успело проступить на лице рыжеволосой дворянки, добавил: – Позволь тогда мне проводить тебя до дому. Боюсь, у тебя могут возникнуть с этим небольшие проблемы.

Юная Персус очень хорошо постаралась скрыть свои эмоции, но я все равно заметил, как она на короткий миг расцвела от радости. Но тут решила вмешаться девчонка Фортем.

– Вообще-то, я могу сама проводить ее…

Мы с Астрой, не сговариваясь, повернулись в сторону брюнетки и одарили такими взглядами, что та сразу же сникла, о чем-то невнятно бормоча. Как мы оба поняли, она от своего намерения быстро отказалась.

– Астал, – попросил я, – составь домине Фортем компанию, пожалуйста. Ей наверняка будет скучно возвращаться одной.

Дождавшись кивка здоровяка, который в присутствии аристократов вел себя всегда крайне осторожно, предпочитая больше отмалчиваться, я повернулся к Астре.

– В таком случае, пойдем?

И я медленно двинулся вперед, подстраиваясь под неуверенный шаг девчонки. Мне было даже немного жаль, что я не могу перебороть свою неприязнь к чужим прикосновениям и поддержать ее за руку. Сейчас бы физический контакт мог бы сильно упрочить нашу только зарождающуюся с Персус связь. Пока я учусь в Дивинатории, да и вообще живу в империи, мне бы очень пригодились надежные друзья из высшего света…

***

Махара стояла, озадаченно смотря вслед уходящей парочке, и не могла понять, что это вообще сейчас произошло.

Мальчишка, который совсем недавно буквально поглумился над Астрой, выставляя ее посмешищем перед более чем сотней юных аристократов, резко переменил свое отношение. Он внезапно стал таким учтивым и галантным, словно в самом деле беспокоился об ее давней подруге.