Великая Охота

Гретта всю дорогу молчала и, держась за меня, напряженно думала о чем-то. Несколько часов сна пошли ведьме на пользу. По крайней мере, она уже не падала при каждом шаге.

-Давай присядем,- наконец-то произнесла Гретта, когда мы вышли к шумному ручью.

Я молча кивнул, и мы сели на прохладную траву рядом с водой. Ведьма привалилась ко мне и улыбнулась.

-Надеюсь, Зери не узнает об этом,- я ничего не ответил. Она и не ждала ответа. Вместо этого Гретта глубоко вздохнула и произнесла, заглянув мне в глаза. - Я столкнулась с Тысячелистником!

-Что? Где?- опешил я.

-В лесах, в соседнем графстве,- она вновь прижалась к моему плечу. - Одна их сучка похитила маленькую девчушку. Я села ей на хвост. Однако когда догнала…- на несколько мгновений она замолчала и горько улыбнулась,- Проиграла. Я не смогла отбить девочку. Хорошо хоть сама жива осталась…

-Они настолько сильны?- изумился я, прекрасно зная силу Гретты.

Ведьма задумалась и медленно произнесла:

-Я уже говорила, что раньше сталкивалась с их вербовщицей.

Та ведьма была явно выше по статусу, но я победила. Сегодня же мне противостояла всего лишь сучка на побегушках, и вот результат,- она указала на свое окровавленное платье. Затем изменилась в лице и злобно сплюнула. - Чертова мелочь! Зеленая, неопытная, болтливая и до жути фанатичная! Ржала мне в лицо, считая, что перед ней уже труп! Видел бы ты, с каким упоением она рассказывала о «грандиозных» планах Тысячелистника, смеясь над тем, что я хоть и ведьма, но «глупая, ничего не понимающая дура и предательница»!

От нетерпения я вцепился пальцами в траву, сердце безумно заколотилось, я затаил дыхание.

Заметив это, Гретта хихикнула и замолчала.

-Что она рассказала тебе? Прошу…- я уже стоял на ногах перед ведьмой.

-Сядь, Волчонок,- холодно произнесла она. - Сядь и успокойся,- я потряс головой, сделал медленный вдох и сел перед ней, пытаясь увидеть глаза ведьмы. - То, что я услышала, тебе очень не понравится,- Гретта смотрела в землю. - Но выбора нет. Придется сказать,- набрала полную грудь воздуха и, впившись в меня взглядом, выпалила: - Они хотят вернуть в наш мир Эретерис.

Черную Мать.

Имя Эретерис для меня в новинку, а вот о Черной Матери доводилось раньше слышать. Временами сталкиваешься со старыми байками, пытающимися объяснить чуть ли не все процессы Армириона. В частности в народе есть поверье о том, откуда появились ведьмы. Считается, что много веков назад жила одна демоница, для которой люди были сродни куриц.