Великая Охота

— Что насчёт верховой езды?

— Ну...- замялась она.

— Значит, научишься, — прервал её я. — Но учти, я не буду из-за тебя сбавлять темп. Свалишься с лошади — сама виновата. Возвращаться за тобой не стану.

— Хорошо, — быстро ответила она.

— И запомни, я не терплю нытья. Если что-то не нравится, тебя никто не держит. Усекла?

— Да, Господин.

— Вопросы ко мне есть?

Она замялась и робко произнесла:

— Вы обещали ответить, почему я должна быть именно учеником, а не ученицей.

— Что ж, — хмыкнул я, — это просто. Будет очень стыдно, если мою ученицу попользуют какие-нибудь пьяные наёмники.

Будь уверена, с такой работой ты часто будешь с ними сталкиваться. Поэтому пока сама не сможешь за себя постоять, будешь Хлодвигом.

Честно сказать, даже я в тот момент не понял её реакцию. Сначала Хлоя надулась, затем на пару секунд задумалась, глядя куда-то в потолок, а потом, широко улыбнувшись, кивнула.

— Ладно, — сказал я, — всё остальное завтра. А сейчас пора спать.

— Господин, — прошептала девушка, краснея, — а как мы будем спать?

— Как-как.

Лёжа, — ответил я, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

— Но кровать ведь одна? — выпалила она.

— Да, — кивнул я, — кровать мне. Ты и на полу неплохо выспишься.

Глава 3

Ведомые Сэром де Лелем — рыцарем в красном сюрко[i], мы вошли в тронный зал. Он был поистине огромен и роскошен. Высокие потолки подпирали массивные колонны, на стенах висели дорогущие гобелены, изображающие легендарные победы королевского рода. Недостаток солнечного света, сочащегося из узких оконных проёмов, с лихвой восполняли свечи, горящие в бесчисленных настенных канделябрах.

Хозяин замка вальяжно развалился на громадном золотом троне. От гуляющих по замку сквозняков он кутался в тёплую алую мантию, подбитую горностаем. По команде сопровождающего нас рыцаря каждый из нас преклонил колено.

Король Велорена Фердельк V, явно не желая лично разговаривать с жалким безродным сбродом, лениво кивнул. Мы встали.

-Ваше Величество, — начал Сэр де Лель, — позвольте представить вам наших новых воинов.

Отряд отборных наёмников с радостью будет сражаться за вас...

Пока рыцарь расписывал наши заслуги, я глазел по сторонам. Помимо короля, в зале находились ещё две крайне влиятельные особы, о которых де Лель рассказал нам раньше. Одной из этих особ был главнокомандующий войсками Велорена Сэр Бастиан — могучий рыцарь в сверкающем хауберке, выглядывающем из-под двуцветного чёрно-жёлтого сюрко. Лысина сэра Бастиана сверкала даже ярче его доспеха.