Великая Охота

Главнокомандующий сидел по левую руку от короля на высоком обитом бархатом кресле и с интересом нас разглядывал. По правую руку от Его Величества, закинув ногу на ногу, на краешке мягкого кресла сидела женщина в фиолетовом шелковом блио — достопочтенная Леди Зерьвильда — главная советница короля. Происходящее как будто её абсолютно не интересовало, она высокомерно разглядывала свои гладкие ногти на длинных, тонких пальцах. Острые черты лица добавляли надменности этой женщине, и лишь вьющиеся до плеч угольно-чёрные волосы чуть смягчали картину.

Сэр де Лель объяснял нашу задачу. Позже к нему присоединился главнокомандующий. Король временами что-то поддакивал. И только она продолжала молча разглядывать свои ногти, я же исподлобья смотрел на неё. Передо мной необычная советница. Дама по правую руку от короля — ведьма. Именно ведьма, а не женщина, наделённая Даром. И, скорей всего, устами Его Величества раздаются её приказы. Но почему-то в ней я не чувствовал того зла, той мерзости, что обычно присуща ведьмам, с которыми за сто пятьдесят с лишним лет я сталкивался неоднократно.

Внезапно она подняла голову, и наши глаза встретились. Пронзительные чёрные глаза ведьмы, словно говорили мне, что она знает, кто я, и знает, что я знаю, кто она.

***

Я открыл глаза и сел на кровати. Прошлое, значит, снится... Неужели и правда старею? Увидев её во сне, я внезапно понял, как же сильно мне её не хватает. Совсем расклеился старый дурак!

Сквозь мутное окно начали пробиваться первые лучи солнца — пора собираться.

Я громким окриком разбудил ученика и отправил приводить себя в порядок. Наспех умывшись и позавтракав, мы пешком, дабы дать Бертильде побольше отдохнуть, отправились на рыночную площадь.

Хоть и было раннее утро, но улицы уже походили на свежую кучу навоза, облепленную мухами. Женщины шныряли между торговыми рядами в поисках лучших продуктов на завтрак для своих мужей. Торговцы и торговки, учтиво улыбаясь, старались содрать как можно больше.

Ремесленники открывали свои мастерские, а нищие и убогие занимали заранее распределённые места.

Хлоя молча брела за мной, поглядывая на ювелирную лавку и, как она считала, незаметно вздыхая. Похоже, девушка сейчас прощалась со всеми дамскими цацками, готовясь примереть грубый наряд мужчины-наёмника. Успокаивать и подбадривать у меня не было ровным счётом никакого желания. Пусть привыкает.