Пылающая Башня

"Прошло семь лет"

Капельки аппетитного, мясного сока стекали в весело потрескивавший огонь костра. Вокруг источника тепла и света собрались все, с кем свела меня тропа ученика рейнджера за последние семь лет. Ручеёк, мой названный брат, с самого начала деливший со мной тяготы ученичества у хранителя леса, Ворон присоединившийся к нашей небольшой компании спустя два года, выходец из горного племени авари, обладатель великолепной гривы чёрных волос, за что и получил своё детское имя. И его сестра, Галка, скромная девушка, не евшая мяса и водившая дружбу со всеми крылатыми обитателями Вечного леса.

Зачем ей вообще понадобилось проходить обучение, ведущее к тропе охотника, мы так и не поняли, но раз Охотник взялся её учить, значит тому были причины. Он вообще ничего не делал и не говорил просто так...

Стянув с углей, остриём ножа котелок и закинув в него щепоть лесных трав и листьев, я с удовольствием ощутил неповторимый аромат лесного сбора, особенно приятный в весенние деньки. Буба азартно хрустел костями, недавно добытого оленя, делая вид, что не обращает внимания на происходящее вокруг.

- Зря вы купаться не пошли, водичка просто отличная! - ухая и перепрыгивая через последние остатки снега, к костру подбежал Ручеёк, и ловко накинул на себя шерстяное пончо, сшитое матерью в прошлую зиму.

- Это ты у нас любитель искупаться в любое время года. А мы с братом все-таки подождём лета, ну или пока ледоход хотя бы не закончится. - Галка ловко скомкала немного талого снега и закинула за шиворот нашего рыбака.

Тот зашипел и ещё активнее начал прыгать на одной ноге, чтобы снег быстрее выпал.

- Что думаете об испытании? Охотник сказал, что мы готовы пройти его и в этом году, только решать надо быстро, до праздника. - Ворон, как обычно погруженный в себя, говорил спокойно и вдумчиво. Он не любил лишних слов и вообще не любил разговаривать. Высокий и мрачный, в своём странном одеянии из перьев, что носил и зимой, и летом, он сильно отличался от своих соплеменников.

- Надо соглашаться! Иначе Ручеёк и Галка не дотерпят до получения взрослых имён и заделают тебе племянничка. - На мои слова Ворон лишь хмыкнул, покосившись на молодую пару, которая уже второй год ходила вокруг друг друга кругами. Традиции детей леса требовали, чтобы молодёжь, перед обретением спутника или спутницы прошли испытание, получив взрослые имена. А в личную жизнь взрослых авари лезть уже никто не станет, сами разберутся.