Изорванное знамя

Он гнал лошадь так, что встречный ветер свистел в ушах и мешал дышать. Совсем скоро всадник достиг ворот города, и когда те приоткрылись, он немедля направил скакуна через них. Как только он оказался за воротами – тут же спрыгнул с коня и спешно бросился к лестнице в башню.

- К чему вы пришли? – не дожидаясь доклада всадника, начал господин Муцэтаки, как только Тотёосо показался на башне. – Чего хотели эти предатели?

- Они готовятся атаковать, господин. Они не желают слушать иные предложения, и требуют лишь подчинения.

Я не сумел договориться, прошу простить меня.

- В этом нет твоей вины, если их требования не подлежали рассмотрению.

- Господин.

- Однако же, эта весть не радует меня, - господин Хосумо, глава дома Муцэтаки, отвернулся в сторону армии Асимато. Его руки непроизвольно сжали край деревянного борта башни. – У нас всего пара сотен воинов, а их войско на первый взгляд состоит из нескольких тысяч воинов… Как нам совладать с такой напастью?

- Господин, мы все еще можем сдаться, - заметил советник владыки.

Обычно такое наглое вмешательство Хосумо не прощал, но сейчас он лишь задумчиво повел взглядом.

- Возможно, он прав, - вздохнул Тотёосо. – Моя ошибка состояла в том, что я отказал в их требованиях, желая предложить встречные условия, как вы и велели, господин Хосумо. Однако, если мы преклонимся пред ними, они примут наше решение и не атакуют. Но это поставило бы клеймо позора на ваш род!

- Подчинившись, мы предадим нашего сюзерена, - отрицательно мотал головой Хосумо, соглашаясь со своим всадником.

– Дом Отэ намного могущественнее Асимато, и преклонив колено перед вторыми, мы непременно вызовем гнев первых. На Асимато наверняка уже собираются войска нашего покровителя, ибо не могло остаться без внимания такое предательство. Нет, если мы предадим Отэ, их гнев направится и на нас. Мы не можем позволить себе минутную слабость в страхе за свои жизни. Мы меж двух огней, и нам некуда деваться.

- Мы можем выиграть себе время и выжить, - не согласился с ним советник.

– Мы можем обратиться к дому Отэ, в тайне от Асимато, и запросить помощи в борьбе с ними. Это не минутная слабость, господин, но разумное решение. Бесславно пасть в бою мы еще успеем, если так сложились наши судьбы, но эта смерть не должна настигнуть нас сейчас.

Хосумо хмуро помолчал, никак не отреагировав на еще один совет. Он смотрел вдаль, на собирающуюся армию Асимато, и думал - высматривал все пути развития событий.