Изорванное знамя

Этот взгляд был столь тверд, что женщина казалось бы успокоилась и потеряла страх. Так ее сын произвел на нее впечатление – она видела, как он верит в своего родителя, и его вера была такой искренней и безрассудной, что она и сама, кажется, стала в это верить.

- Сможет, если придется, - кивнула женщина и обняла сына. – Но было бы лучше для всех, если бы этого не потребовалось…

***

Ворота города с шумным треском приоткрылись, и смирный всадник в богатых доспехах, со знаменем в руке, выскочил на лошади за пределы Сенью.

Оказавшись чуть дальше от стен, он обернулся к городу и поднял взгляд на башню подле уже закрывшимися воротами. За ним наблюдали воины с луками и копьями, а в самом центре башни – стоял сам господин Муцэтаки, окруженный приближенными стражами. Он кивнул и поднял руку вверх, указав в сторону расположившегося неподалеку войска противника. Всадник кивнул в ответ и пришпорил коня. Топот конских копыт разносился на всю округу, сотрясая землю и тревожа ее мелких обитателей. И кроме топота не было слышно даже криков птиц - кругом была тишина, и даже рог уже не издавал свой ужасающий глас.

Всадник остановился посреди поля, между городом и войском, осадившим его. Воткнув знамя Муцэтаки, он успокоил коня и стал ждать, не содрогаясь, всматриваясь в войско своего врага. Он смотрел и слушал. Сперва было тихо, и он улавливал звуки стрекочущих в траве насекомых, и слышал, как ветер колышет эту траву. Так было некоторое время, а потом он услышал отдаленный топот коня. Он пригляделся, и увидел всадника, направляющего своего скакуна в его сторону.

В его руке тоже развивалось знамя – знамя дома Асимато.

- Уромати Тотёосо, - звонко представился всадник из города. – Назовись и ты, а затем обсудим условия.

- Хануто Гэнсу, - утвердительно ответил всадник из войск осаждающих. – Мне велено не торговаться и не соглашаться ни на какие иные условия, кроме тех, что я озвучу.

Тотёосо хмыкнул, но ничего не ответил, лишь чуть прищурившись, уставился взглядом на Гэнсу.

- Господин Асимато Мёйсо требует от вас повиновения.

Вы должны отречься от своего сюзерена и подчиниться дому Асимато. Иначе вас ждет уничтожение.

- Мы не можем пойти на…

Договорить он не успел.

- Значит, вы выбрали свою судьбу, - Гэнсу выдернул знамя из земли, в знак окончания разговора и направил скакуна в сторону своего войска. Тотёосо пытался ему что-то сказать, но он не стал его слушать.

Вырвав знамя из земли, Муцэтаки что есть мочи пришпорил коня к Сенью.