Изорванное знамя

- Кто же гостям позволяет своими руками что-то делать? – поднимаясь, прокряхтел старик. – Это было бы неуважительно к гостям. Обождите, сейчас я все сделаю, а вы не суетитесь.

Вскоре по хижине разошелся запах готовящейся пищи. Крестьянин явно знал толк в готовке - аромат, исходящий из котелка над огнем, лишь пуще взбудораживал аппетит. Даже из обычных овощей он умел приготовить поистине вкусное блюдо.

- Кому-то следовало бы поучиться, - подметил Орукэ, с удовольствием приступив к еде.

Завтрак прошел в мирной и уютной обстановке, не смотря на совсем не привлекательный вид дома.

В привычной жизни, господа Муцэтаки не осмелились бы и войти в такой дом, не то что ночевать в нем и принимать пищу. Но теперь им казалось, что даже простая, старая и потрескавшаяся крыша над головой – это истинное благо. Хотя, Ленео то и дело подозрительно осматривалась, вздрагивая от каждого шороха и треска.

- Не пугайтесь так, - улыбался старик, наблюдая за женщиной. – Мышки это, они и меня, дряхлого и больного, боятся. А вас они и вовсе стороной обходить будут.

Сразу после завтрака Орукэ вновь потребовал заняться тренировкой, аргументируя свое желание тем, что по утру бодрости хоть отбавляй, и было бы неплохо при полных силах улучшить свои навыки владения мечом. Его не смутило даже то, что Тотёосо в сей момент выглядел как ободранный сыч – почти бессонная ночь оставила отпечаток на лице воина.

Так прошел час, иль может быть даже больше. Алые оттенки горизонта успели растаять, и пускай еще не столь яркое, но уже теплое солнце стало согревать прозябшие от утренней прохлады пальцы рук.

Впрочем, и без мягкого тепла восходящего светила, во время активности становилось жарко. И уже разгоряченное тело, покрытое тонким слоем пота, продувало беспощадно-холодным ветром. Деревенские, уже пробудившиеся к этому часу, с любопытством косились на них, замедляя шаг – увидеть какой-никакой бой на мечах, хотя и деревянных, им было в диковинку. К тому же, Орукэ для своих лет весьма умело орудовал палкой, и тем пуще восхищал пялящихся людей.

Когда они закончили тренировку и уже собирались уходить из деревни, по округе эхом растянулся грохот, который ни с чем нельзя было спутать.

«Несколько лошадей», – сразу понял Тотёосо, выйдя на свежий воздух: «Тяжелогруженных. Военный отряд?»

И вправду, тут же из-за прилеска показался небольшой отряд. Шестеро всадников в поношенных, но вполне крепких доспехах в два счета прискакали в центр деревни, подняв клубы пыли из-под копыт лошадей.