Изорванное знамя

Сжатый кулак врезался в холодную твердую землю, и боль моментально растеклась по кости. – Ааагх!

Она оборвалась и отвлеклась на потирание кисти. Тотёосо незаметно мотнул головой, как бы с презрением, и подозвал одного из стражников. Тот нехотя отстранился от попыток разжечь небольшой костер и через несколько мгновений послушно оказался возле командующего.

- Мусэо, ты будешь следить, чтобы с госпожой Муцэтаки ничего не случилось. Отвечаешь – головой. Все понятно?

- Командующий Уромати! Как, всю ночь быть на страже? – встревоженно уточнил Мусэо, представляя мучения от бессонной ночи и целого дня пути после подъема.

– Быть может, поставите еще одного человека на стражу, и мы посменно будем держать пост?

- Ты будешь держать пост столько, сколько потребуется, - нервно приподнял голос Тотёосо, но тут же успокоился. – Но я понимаю… Потому Дуноко будет сменять тебя на вторую половину ночи. Дуноко! – он обернулся уже ко второму воину, подавлено рассевшемуся возле мертвеца. Он вяло поднялся и так же вяло подошел ближе.

– Готовься ночью охранять господ Муцэтаки. Если с них хоть волос спадет – отвечаешь головой. Все понятно?

- Да, командующий…

- Госпожа Ленео, - обратился он вновь к жене Хосумо, которая уже успела немного усмирить свою чувствительность. – Мусэо и Дуноко будут следить, чтобы вас ночью не покусали змеи, или еще какие твари. Теперь вам спокойнее?

- Я верю, что наши люди ответственны, - Ленео взволнованно, с надеждой оглядела Мусэо и Дуноко.

- Прекрасно, - Уромати Тотёосо постарался сделать голос наиболее добрым и спокойным, хотя чувствовал, что раздражение так и выплескивалось на волю.

– Остальные! Готовьтесь к ночлегу, костры не жечь – дым может быть заметен и на наш след выйдут. Основная задача – оставаться незаметными. Так же нужны добровольцы, чтобы отдать прощальные почести Сакэдзидо.

Он направился к умершему, и сел подле него на колени. Вскоре к нему подошли четверо стражников, и изъявили желание помочь в упокоении мертвеца. Впятером, они перенесли его чуть глубже в лес, и уложили на землю под старым ясенем.

Воины бережно укрыли Сакэдзидо его плащом и прочли прощальную молитву Ахоси – так следовало делать каждый раз, когда кто-то умирал ночью. Люди считали, что так Ахоси укажет мертвецу путь в царство душ, и несчастный не будет скитаться по миру живых в бестелесном облике.

Когда они вернулись, в лагере уже было спокойно – стражи, кажется, начали смиряться со смертью одного из товарищей.