Обескровленные

В случае справочников и учебников — драгоценные знания, позволяющие обучиться новому и нарастить материальные ресурсы. В остальном это замечательное и долгосрочное вложение. Некоторые использовали книги как приданое, кто-то как залог и даже способ соблазнения, тут как фантазия распорядится.

Другая стена отличалась кардинально, полностью состоя из барельефа в виде карты. В Доме Охотников похожая карта, даже больше этой, но размещена она на полу, открывала вид только на Вентаргард и окрестности, и была менее изящной.

А у этой аккуратные линии показывали всю территорию контролируемую человечеством. Причем отмечены были и самые маленькие деревни и немногие озера с лесами. Еще Рейнальд заметил, что во многих местах рядом с границей стояли отметки, жаль значения не понять.

Он продолжал рассматривать карту, пока его не оторвал холодный и высокомерный голос. Фигура, кому он принадлежал, стояла у окна и медленно повернулась.

— Ты наконец-таки изволил придти сюда, Охотник. Не знаю по каким выгребным ямам искал тебя Хангель, но делал он это долго.

Я больше не потерплю такого неповиновения.

Тристан Малор — герцог Вентаргарда, с таким презрением цедил каждое слово, что Рейнальду показалось будто того сейчас вырвет прямо на огромный дубовый стол, стоящий между ними.

Одет он был в черный дублет с красным воротником и манжетами, на груди висела тяжелая золотая цепь с ромбовидной медалью — его регалия власти, врученная самим Ксардом.

— Искренне смею просить прощения и вашей милости, герцог, — лениво поклонился Рейнальд.

Хоть он был разгильдяем и бунтарем, однако Малора предпочитал лишний раз не злить.

— Я бы никогда не вызвал именно тебя, но Ферид выполняет иное поручение, а другого Охотника с таким контролем потока найти не удалось, — недовольно поджав губы произнес Малор, — поэтому остается довольствоваться худшим.

Рейнальд скрежетнул зубами от злости. Ничего не желал он так сильно, как дать по мерзкой роже герцога.

— Помимо меня есть и командующий орденом, у которого мощь потока не хуже.

Не лучше ли будет мне отказаться от задания?

— Дерзок и своеволен, как и всегда. Хангель уверял, что ты принял вину за прошлый провал и готов встать на путь искупления, но я в тебе никогда не сомневался, — без малейшего уважения произнес Малор. — Я был против того, чтобы поручить это задание тебе, довольно вспомнить твои “былые” заслуги.

Он повернулся к окну, спиной к Рейнальду, пока тот кипел от ярости. Упоминания о давнем поражении заставляли кулаки чесаться.