Осколки былого величия

«Фант, ну как тебя угораздило-то?» – тоскливо подумал я, а затем взял себя в руки. Сам выбрал «нескучную девушку» – сам теперь и расхлёбывай…

- Эй-эй-эй! – возмутился я. – Я ничего такого не говорил! А про любимую ты вообще не упоминала.

- А тебе надо постоянно напоминать, что ли? – удивилась Араэле.

- Любимая, милая, красивая!.. – поспешил исправиться я.

Араэле чуть повернула голову и изящно постучала пальчиком по своей щеке, задумчиво глядя куда-то вверх. Пришлось обнимать и целовать… И не один раз… А потом повторять комплименты и ещё выдумать что-нибудь новенькое.

- Так чего хотел-то? – с ехидной усмешкой спросила она после того, как простила мои прегрешения на почве мужской неромантичности.

- Надо как-то выйти на контрабандистов! – напомнил я. – У тебя никаких контактов нет на примете?

Араэле задумалась, нахмурилась, а потом всё-таки ответила на насущный вопрос.

- Есть один, – нехотя проговорила она. – Он тебе подойдёт.

- Он связан с твоим отцом? – уточнил я.

- Нет, больше не связан. И в этом вся сложность… – ответила девушка.

- Это, наоборот, преимущество в нашем случае! Кто такой? – спросил я.

- Один пройдоха… Долгое время сотрудничал с домом. Однако потом он нас слегка кинул. И теперь сматывается сразу, как видит кого-то из Филанг… – пояснила Араэле. – В общем, перед тем как договариваться, придётся его сначала найти, а потом – ещё и поймать.

- Ага, – я кивнул. – Тогда с ним и вправду будет сложно.

- Я предупредила….

- И где его искать? – спросил я.

- В злачных местах! – фыркнула девушка. – Не переживай, найдём…

И всё это была лишь предварительная подготовка! Я потратил целый день на то, чтобы добиться от всех предварительного согласия. Целый день!.. А теперь надо было приступать к реализации плана, следить, чтобы всё получилось в срок – да ещё и постоянно преодолевать возникающие по пути трудности и сложности.

Через пару дней «Мэлоннель», наконец, вылетел в сторону ближайшей крупной скалы – откуда можно было отправить птицу родственникам Шифа. Там же предполагалось начать найм будущих жителей Тег. Впрочем, здесь как раз ничего особо интересного не произошло. Наняли пару артелей строителей, несколько кандидатов в команды дирижаблей, а ещё зафрахтовали судно, которое доставит нанятых на скалу – и, конечно, отправили письмо.