Холод, согрей

Снаружи оказалась лишь стайка, но она, подолбив щит, разлетелась, а толпа осталась по ту сторону льда, визг и хлопки стали резко глуше, зато лед побелел от трещин.

– Это их задержит, – сказал Эгорд.

– Не умрут там от голода? – беспокоится Леарит.

– Лед скоро обрушится.

– Вот и славно, – говорит Камалия. – Поспешим, а то сядут на хвост.

По дороге вниз встретился первый лавовый ручей, течет из пролома в стене, заполняет нишу между булыжниками, образуя крохотное лавовое озеро, лава обнимает пещеру оранжевым светом.

– Мы глубоко, – сказала Леарит.

Из стены, откуда вытекает лава, вынырнула Камалия

– Там крупная жила.

– Советую всем, кроме демона, смотреть под ноги, – говорит Эгорд. – Не попадите под гейзер или лавовый фонтан.

Все чаще попадаются огненные кусты – растения, которые растут лишь в пещерах рядом с источниками лавы или на поверхности вулкана. Камалии пришлось временно покинуть группу – с Клессой случился очередной приступ гнева, Камалия должна быть рядом, демоническая половина имеет над Клессой власть, хотя такого уже не было давно.

У следующего ручья лавы Тиморис задержался, Жея опять принялась с энтузиазмом пить жидкий металл, а воину захотелось приготовить из лавы что-нибудь съестное и для Жеи и для людей, из такого готовить еще не приходилось, разобрал азарт.

– Мы догоним, – сказал Тиморис.

– Не спали себя, будь добр.

Прошли за поворот.

В боковой стене – вход в другую пещеру, оттуда яркий оранжевый свет.

К Леарит вернулась Жея, в клюве коржик красного печенья, вокруг него танцует пламя.

Эгорд, Леарит и Хафал вошли в пещеру, полную очагов пламени.

Всюду оранжевые огни, словно от костров и факелов, только под бутонами пламени нет ни дров, ни хвороста, ни смолы, словом, ничего горючего.

– Роща огненных кустов, – сказал Эгорд.

Леарит ахнула.

– Как красиво!

Углубляются в рощу огней, те проплывают справа и слева, поляну наискось пересекает широкая трещина.

Пахнет дымом.

Хафал порыкивает, озирается враждебно.

Огни горят над поверхностями, не касаясь их. Покачиваются вверх-вниз. На земле, на камнях, на карнизах, валунах, в щелях...

Настоящий сад.

Край расщелины. Дна не разглядеть, на стенах каньона тоже цветут огненные кусты.

Леарит подошла к краю совсем близко.

В пропасти кусты особенно красивые – пламя в виде цветков, напоминают розу. Лепестки волнуются, как и положено огню, но каким-то образом сохраняют форму, вокруг плавает огненная пыльца.