Шёпот в ночи

Когда он оглянулся, его опасения подтвердились: Эрик находился в огромной каменной каверне, – гигантской пещере, купол которой был сплошь покрыт красочными фестонами сталактитов. Помимо них Эрик сумел разглядеть и вырастающие из почвы сталагмиты, и стержни сталагнатов, переливающихся в свете. Паладин долгое время смотрел на окружающие его влажные наросты, долго прислушивался к тихому отзвуку капающих с купола капель. Голоса затихли. Тролли покинули свою пещеру. Безусловно, ненадолго, но пока их не было, Эрик мог попытаться перерезать свои путы.

Обвивающие паладина веревки, больше пригодные для веревочных мостов, теснили движения, сковывали все тело. Он едва мог двигаться, но этого хватило, чтобы произнести заклинание Ignis[10] и опалить веревки, связывающие запястья.

Перерезав остальные путы ножом, который тролли забыли забрать, Эрик встал, и двинулся дальше, углубляясь во мрак пещеры.

«Повезло же мне, – подумал он, когда увидел внушительную кучу костей, но не ощутил запах тлена.

 – Хоть дышать можно».

Поднимающаяся к сталактитам горка черепов с зияющими глазными орбитами, сломанных-переломанных берцовых костей и прочих останков говорила о количестве жертв великанов. Хотя – судя по виду костей – нельзя было сказать, что все жертвы были убиты в течение двух-трех лет; многие из бренных останков походили на многовековые, а значит, не только тролли терроризировали княжество. Монарх о чем-то умолчал, впрочем, как и ипат.

Паладин обошел приземистый у основания сталагмит.

Глаза ослепил внезапный яркий свет, исходящий от горных хрусталей, коими был инкрустирован купол каверны. Яркий – очень яркий – свет вылавливал из темени прочие останки, валуны и блестящие из-за влаги стержни. Известковые образования сталактитов в виде больших сосулек оставались позади. Светящийся хрусталь полностью заменял образованные просачивающимися каплями воды, насыщенные кальцием и углекислым газом стержни. Но не это привлекло внимание Эрика…

Перед ним, в нескольких локтях, располагалась чашеобразная мульда, наполненная сизой жидкостью.

В неведомой субстанции плавали доспехи, одежда, вернее – остатки одежды. И тела. Десятки позеленевших, окостеневших тел, вальяжно плывущих то к одному берегу мульды, то к другому.

– Странные же мне попались тролли, – тихо, почти шепотом, произнес Эрик, двигаясь дальше. – Надо бы найти свой меч.

Отсутствие меча не давало паладину покоя с самого его пробуждения.