Шёпот в ночи

– Неужто вы делаете это лишь honoris causa[6]?

– Не совсем. Но, ничего не делается gratis[7]. Я рискую свободой и своей семьей ради жителей, а взамен хочу, чтобы они знали своего спасителя. И я говорю не только о себе, Эрик. Ты – главная деталь во всем этом. Без тебя ничего не будет.

– Я предпочитаю оставаться в тени. Fama clamosa [8] не для таких, как я.

– Какие бы меры ты ни предпринял для того, чтобы и дальше оставаться в тени, о тебе все равно слагают легенды… Об Эрике можно услышать много баллад.

– Да кто вообще станет верить балладам вечно пьяных скальдов?

– Все. И я в том числе. Ну не будем отвлекаться от главной темы диалога.

– Согласен. Что было после сожжения чародея?

– Недовольство жителей. Шествие на майдане пришлось остановить путем насилия, иначе разъяренная толпа уничтожила бы весь город. После того как все более-менее улеглось, на место старого колдуна пришел новый… Эльбранд, старый чудак.

В первые же дни он расшифровал надписи на менгирах рейванов, после взялся за старые свитки, написанные на Старшей речи. Эльбранд до сих пор уверен в том, что причиной появления подобных существ – не только троллей – является Перерождение мира, после коего и появилась магия со всеми вытекающими.

– И ради чего весь этот титанический труд?

– Во-от, – ипат Альбер сплел пальцы на животе. – Я к этому и вел. На одном из менгиров, расположенных в дебрях леса, было написано о древнем дубе, который… Эм… Подзывает, что ли, этих окоянцев, и те с радостью приходят на зов.

Вот он считает, что тролли – как и все, в общем-то, существа – явились по зову дуба.

– Что было написано на менгире?

– «Придут на зов природы существа любой породы».

– Бред, – сказал паладин. – Этот… дуб – миф. А ваш чародей явно плохо знает язык рейванов… Он явно добивался рифмы, ибо все приличные предсказания в стихах.

Никто не станет доверять нерифмованной ворожбе.

– Ну, может и бред, но горожане все же верят. Некоторые даже собирались срубить все деревья в лесу, чтобы избавиться от оного дуба.

– Тогда на смену троллям явятся лешие, что еще хуже. Лучше скажите, знаете ли вы, где живут эти великаны?

– В пещере, как и подобает троллям…

– Обычно они живут под мостами.

– «Времена меняются», – процитировал паладина ипат.