Шёпот в ночи

Скорее всего, южного.

Наконец внимание паладина привлек князь.

Тени, падающие на его худое – с острыми скулами – лицо, танцевали на белой скатерти, кафтане князя и стене позади.

Паж зажег остальные свечи.

Эрик сумел разглядеть Эрлендура. Монарх больше напоминал парвеню. С обеих сторон его плешивой головы торчали клочья черных волос, из-за чего он напоминал больше бездомного, нежели высокопоставленную личность.

– Присаживайся, гость. Думаю, ты проголодался? Разделишь со мной трапезу?

– Не откажусь, государь.

– Ну. – Потер руки Эрлендур. – Угощайся… Чем богат.

Паж наполнил кубок Эрика вином. Паладин не сразу взялся за трапезу. Он ждал, пока начнет князь.

Монарх, к счастью, не заставил себя ждать, и принялся опустошать внушительный кубок. Допив напиток до последней капли, он выхватил четверть паштета и погрузил его в рот, указывая при этом пажу на пустой сосуд. Паладин, увидев это, не стал скромничать, но и не забыл о манерах за столом, – отпил немного вина, придвинул к себе куропатку.

Разделав птицу ловким движением серебряного ножа, Эрик отделил мясо от кости и – небольшими аппетитными кусочками – начал есть.

– Значит, – нарушил тишину князь, разделываясь с пуляркой. – Ты и есть тот самый Эрик Генриетт. Мастер меча, мэтр магии и всякой прочей хрени.

Паладин скрыл удивление.

Диалог, конечно, был неофициальным, но даже при этом монарху не подобает выражаться столь кулуарно.

– Да. – Сухо отозвался паладин, откинувшись на спинку стула.

 – Тот самый…

– Стало быть, ты не только троллей можешь укокошить, но и драконов.

– Да, могу. Но это стоит немалых денег.

Князь замолчал. Устремил взгляд на подрагивающие языки пламени свечей.

– Эй, ты… Наполни кубок гостя вином и выйди.

Паж моментально исполнил приказ, поклонился и вышел, пожелав хорошего вечера.

– Пойми меня правильно, Эрик, я должен убедиться в твоих возможностях. Я должен быть уверен в том, что ты сумеешь одолеть троллей.

– Вы хотите меня протестировать?

– Не совсем… Просто… А! Тьфу! В Пекло проверку.

Все-таки дракона ты одолеть сумел, стало быть, с несколькими тупыми великанами справишься. Правильно я говорю?

– Правильно. Хотя, я не совсем понимаю, кто прислал мне письмо с заказом, и почему вы не предприняли никаких мер против троллей ранее?

Князь не сразу ответил. Он несколько минут глядел на дрожащие язычки огня свечей, медленно пожевывая розовую полосочку мяса и запивая все это вином.