Вестник рассвета

Местные не ездили возле водопада просто так, вполне обоснованно опасаясь привлечь внимание феникса. Оставалось лишь гадать, кто это мог быть. Впрочем, судя по следам, прошла уже почти неделя с тех пор, как всадник проехал тут, и Тень не придала этому особого значения. Это мог быть даже кто-то из патрульных Багряной Ольхи — те ездили вдоль границы и ничто не мешало им заглянуть и сюда.

Дичи в этом месте водилось много, и Тень легко нашла приманку для ящера. Она поймала хватоглава — тот напоминал помесь ежа и лосося, и из всех волшебных тварей больше других походил на самого обычного зверя.

От лесных обитателей хватоглава отличало лишь умение дышать под водой, а ещё необычная диета — в основном он ловил рыбу, и всегда откусывал ей только голову.

Чуть ниже по течению реки Тень заметила горную куропатку и подстрелила её тоже. Ей нужна была не только приманка, но и силы для охоты. Хотя птица оказалась не слишком упитанной, Тень наскоро очистила её от перьев, выпотрошила, а потом, забравшись на большой камень, впилась зубами в жестковатую, но очень вкусную плоть.

Подходя к Тихому водопаду, Тень особо внимательно смотрела по сторонам, ища среди молодой и робкой зелени след ящера. Как учил её Смерч, ящер почти всю светлую часть суток проводил в своём логове. Не спал, но, скорее, готовился к ночной охоте. Он предпочитал крупную добычу, кабанов, горных коз, даже оленей. А если не находил достаточно пропитания, то без колебаний нападал на людей, техени и вардов, и поэтому считался одним из самых злых и опасных зверей.

С тех пор как появились волшебные твари, миновало тридцать зим. За это время охотники Багряной Ольхи истребили почти всех каменных ящеров поселившихся в северных отрогах кряжа, а оставшихся загнали вглубь гор. Однако иногда старые ящеры возвращались назад, но теперь они держались скрытно и поодиночке.

«Если задашься целью, то найти каменного ящера не так трудно, — рассказывал Смерч Тени. — Чем старше он, тем больше ему нужно живой силы. Он поглощает её из всего, с чем соприкасается, особенно быстро это действует на молодую траву.

Если посреди зелени ты увидишь почерневшие ростки — можешь не сомневаться, ящер где-то рядом. А если повезёт найти тропинку из мёртвой травы — она приведёт тебя прямо к его логову».

И Тени действительно повезло: она увидела на земле дорожку из окаменевших ростков. Впрочем, тут же нашлись и другие, неправильные следы. В одном месте Тень увидела свежий лошадиный помёт, в другом — сломанные ветки.