Вестник рассвета

Она вонзалась в бок острым выступом, царапала руки неровными краями, и лишь притворялась незыблемой и твёрдой, а сама норовила предать в самый неподходящий момент, рассыпавшись мелким крошевом.

Одной рукой ухватившись за камень, другой — за корень, Тень чувствовала себя хитрее ветра, сильнее скал, выше самих звёзд. Несколько раз она чуть не сорвалась вниз. Несколько раз на пути её снова вставала пропасть. Тень прыгала в темноту, неловко цепляясь рукам за камни, ломая ногти, в буквальном смысле зубами вгрызаясь в землю, находила опору и упрямо продолжала путь.

Постепенно склон снова стал более пологим, и Тень остановилась, чтобы немного отдышаться. Впереди в небо по-прежнему понималась высокая скала — её чёрный силуэт нависал над Тенью, а вершина терялась среди звёзд. Долина внизу по-прежнему тонула в ночи, но до рассвета оставалось не так уж и долго. Ниже на склоне мигал огонёк факела — там поднимались разбойники.

«Они совсем рядом», — поняла Тень, и от этой мысли ей впервые за всю ночь стало по-настоящему страшно.

Словно она только сейчас до конца осознала, что всё это происходит с ней на самом деле, и любая ошибка может оказаться для неё роковой.

Ей было страшно и одиноко, холодно и тоскливо. Вся накопившаяся усталость разом навалилась на неё. Тень сидела и смотрела в чёрную бездну перед собой, следила за мелькающим огоньком факела. В окружавшей тишине не было слышно ни голосов ночных птиц, ни даже звуков насекомых, и лишь только ветер тоскливо завывал, поднимаясь из долины.

А потом она поняла, что ей нужно делать.

«Я отдам им птицу. На рассвете… Конечно же! Пусть забирают. Не знаю, как они хотят совладать с ней, но вряд ли феникс просто так позволит себя удержать. А пока они сражаются с ним, я завладею оружием, и тогда посмотрим, кто кого… конечно, они вооружены громобоями, но на склоне у меня преимущество в ловкости. Осталось только найти подходящее место, где они не смогут меня окружить».

Это был отчаянный план, но за неимением другого, Тени оставалось лишь рискнуть.

Пересилив себя, она встала и пошла вокруг скалы. Вскоре она наткнулась на неглубокую расщелину, которая с одной стороны поднималась наверх, рассекая скалу надвое, а с другой — поворачивала и спускалась куда-то на север. Похоже, именно про это место говорил Нахад Хари.

По дну расщелины стекал небольшой ручей. Начав подниматься вдоль него, Тень тут же наткнуться на настоящую лестницу.