Вестник рассвета

— Эй ты, — крикнула она, — защищайся!

Конечно, у неё по-прежнему не было оружия, но и незнакомец держал в руке лишь обломок стрелы, поэтому Тень посчитала, что их шансы примерно равны. Ей нужно было всего лишь добраться до него, а потом… ну не мог же он в таком неудобном наряде сравниться с ней в ловкости? Никак не мог. Однако едва Тень бросилась в атаку. Фигура в балахоне быстро направила на неё свою изогнутую стрелу, и в тот же миг Тень словно ударилась о невидимую стену. Руки и ноги перестали ей повиноваться, и она повисла в воздухе, словно безвольная тряпичная кукла.

— Воины степей никогда не сдаются, не так ли? — теперь в голосе противника слышался не смех, но злость. — Ну же, давай, покажи, на что ты способна…

Тень с удовольствием исполнила бы это желание. Она бы вцепилась зубами в глотку негодяю, разорвала бы ему вены и вкусила бы его крови, но вместо этого, она безвольно висела на невидимых нитях, другой конец которых находился в руках противника.

— Не можешь? Ну и каково, воинственная дочь Ольхи, чувствовать себя беззащитной?

Собственные руки против воли потянулись к горлу Тени.

Холодные пальцы обхватили шею мёртвой хваткой и сжали с неестественной силой. Липкий, неприятный страх обнял Тень за плечи. Она и впрямь не могла ничего сделать, не могла никак вернуть контроль над собственным телом. Не могла помешать презренному врагу убить себя своими же собственными руками. Не могла даже бросить в него последнее проклятие.

Фигура в балахоне приблизилась к ней.

— Твой клан — это позор техени со времён Исхода, — с презрением сказала она.

— Как и все другие кланы, называющие себя великими. Что великого они сделали, чтобы заслужить такое обращение? Ничего. Ничего… ничего, они скоро сгинут все без остатка! Вот увидишь, впрочем, увидишь ли? Сможешь ли?

Тени стало трудно дышать, а перед глазами у неё потемнело.

Помощь пришла неожиданно. Кто-то столкнул с ног фигуру в балахоне и невидимая сила тут же отпустила Тень. Прильнув к земле, она жадно вдохнула такой сладкий воздух. Где-то поблизости послышались звуки борьбы, а потом что-то тяжёлое со стуком покатилось вниз по склону.

— Быстрее, бежим!

— Бельриган?

— Да, это я. Идём, быстрее!

— А где разбойники?

— Я убежал, но они уже рядом, давай же вставай, некогда объяснять…

И он потянул её за руку. Тень не стала противиться.

— Я сбросил феникса вниз. Ха! Думаю, это задержит его, — добавил Бельриган на ходу.

Темнота укрыла беглецов, подарив надежду на спасение. Впрочем, им не удалось далеко уйти.