Артар #8: Легат

Ослепший, оглохший, ошеломленный ударом, я едва не выпустил Нику. Но, быстро придя в себя, подхватил её и поспешил на поверхность.

Мы вынырнули, шумно хватая ртами воздух. Шлем жутко мешал как следует протереть глаза, так что сориентироваться мне удалось не сразу.

Где-то рядом бултыхались остальные — их выкрики подхватывались эхом и далеко разносились под сводами пещеры.

— Твою мать, Больт! — выругался совсем рядом Макс. — Ты же говорил, что эти пещеры необитаемые!

Я, наконец, проморгался и, отплюнув воду, тоже чертыхнулся.

На стенах пещеры плясали причудливые тени, подсвеченные оранжевыми пятнами факелов. Топот ног. Громкие гортанные выкрики. Лязг оружия.

Похоже, нас обнаружили.

Глава 6. Подземелья Камнекожих

— Небольшая разведывательная вылазка, говорили они… Скрытная операция, говорили они…

— Макс, да кончай уже ныть! Услышат!

Мы, забившись в тесный закуток, ответвляющийся от основного туннеля, прислушивались к доносящимся снаружи крикам и топоту ног. Сгрудились плотно, едва ли не прижимаясь друг к другу.

Сердце бешено колотилось, мысли метались, все ощущения тоже были какими-то рваными, будто мозг выхватывал лишь фрагменты из общей картины. Сбивчивое после изрядной пробежки дыхание. Запах промокшей кожи доспехов. Слабое свечение от зачарованных элементов экипировки. Вспыхивающие, как два зеленых светлячка, глаза Бэй Фу. Легкий, едва уловимый цветочный запах от волос Ники…

Из-за эха и темноты было сложно определить расстояние до источников звуков. Да и направление — тоже.

Пещеры казались одним огромным растревоженным муравейником.

В пещере с подземным озером мы сразу же наткнулись на полдюжины Камнекожих. Расправились с ними довольно быстро, но шуму было столько, что, похоже, сагрились все их сородичи неподалеку. А, судя по тому, что мы успели увидеть — они здесь повсюду. Куда ни ткни — следы их присутствия. Похоже, нас угораздило попасть прямо в их систему жилых пещер. 

Больше всего это напоминало казармы. Наскальные рисунки белой и красной краской.

Грубо сложенные очаги. Лежанки из сухой травы и шкур — рядами, кое-где даже двухъярусные. То и дело попадались бочки, ящики, сундуки, железное оружие. Что странно. Где эти дикари успели разжиться всем этим? Камнекожие не покидают Арнархолта, а цивилизованных поселков — если не считать пары постоялых дворов — здесь нет, награбить негде.

Но думать об этом пока некогда.

— Да уж, разворошили мы это гнездо, — пробормотала Стелла.

— Неважно.