Игры теней. Партия начальная

Какие наймы, город закрывают, торговли не будет. В порт корабли не придут. Бедным чегенам придётся уйти, потратив уйму денег и времени на путь сюда. Но они не унывают, у них ещё есть на что угостить дорогих гостей, а знакомые родственников – всегда желанные гости. Ешьте, пейте, а потом его сотня соберётся, её ждёт пыль дороги.

И почему восточным людям так нравятся длинные разговоры ни о чём? Судя по одежде, оружию, потёртой была только сабля, но и она была куда как не дешёвой, да лежащему на расстоянии вытянутой руки саадаку, деньги предводителя степных воинов волновали мало.

Шёпотом рассказанные «соседом» кочевников истории, о командире своего «родственника», говорили о том, что у того одна страсть с самого детства – война. С перерывами в два, редко три зимних месяца, он ходил в походы уже больше двадцати лет. Наёмничал в Куране, на западе. Резался с усыгами где-то на востоке. Откуда-то из походов привёз трёх жён, которые вместе с управителями сейчас вели хозяйство на родине.

И в отряде, вёл ли он десяток или пять сотен всадников, у него были только родичи и свойственники. А ещё чеген любил прийти туда, где воюют с караваном, незаметно. И необязательно занимал чью-то сторону. Бывало, что после войны, с ним хотели поквитаться и те и другие.

Услышав последнее, Пётр хотел уже уйти, но сержант сказал, что слово Иса держит всегда и если соглашается воевать на чьей-то стороне, то его отряд уходит последним, когда всё заканчивается, так или иначе.

Задолго до начала серьёзного разговора. Пока предводитель степняков потчевал пришедших и рассыпал блестящие перлы восточной мудрости о гостеприимстве и радости, приносимой в дом гостями, у Петра во весь рост встала проблема. Как быть, если тот не нуждается в деньгах, как привлечь на службу, заинтересовать? По дороге на встречу, он рассчитывал увидеть обычных наёмников, но хан был вполне обеспечен и даже богат. Вот если он просто любит повоевать, то… хотя скорее степняк любит побеждать.

Переход к серьёзному разговору был постепенным. О войне и походах предводитель чегенов заговорил уже за едой. Как-то случайно вдруг прозвучало, что времена изменились. Изменились взгляды. С приходом нового короля лёгкая конница стала не нужна. Боевые действия упростились. Выедут в поле, наденут железные колпаки и колотят друг друга, пока один не упадёт. Иса и такие, как он стали лишними в армии. Теперь их нанимают только охранять караваны.