Век героев

Волки едят овец, одна рыба пожирает другую, люди убивают напавших на них разбойников – все это не расшатывает ось, вокруг которой вращается Земля. Но если ты поймаешь и будешь мучить зайца просто ради забавы, это обязательно прибавит сил Хаосу и рвущимся из-под земли гигантам...

– Понятно... – пробормотал Иолай и смущенно заерзал, вспомнив, должно быть, свою забаву с жуком.

– А тот день, когда гиганты все-таки вырвутся из-под земли, будет днем самой ужасной битвы Хаоса и богов! – мрачно произнес кентавр.

– Если змееногие чудовища победят в том бою, весь наш мир перестанет существовать, воды вновь смешаются с сушей, Тартар вырвется из недр земли, а потом не станет ни морей, ни неба, ни земли, ни Тартара – НИЧЕГО!

Хирон замолчал, почувствовав, как вздрогнули мальчишки, и очень долго только шум ветра в вершинах деревьев нарушал тишину теплой весенней ночи.

Светлячки все гуще мерцали в траве, над буками в бесшумном полете проносились совы, где-то в полях затявкала охотящаяся лисица.

.. Дул аттический ветер скирон, предвещая близкие ливни, звезды щедро рассыпались по черному небу, среди звездных брызг нежно сиял тонкий серп нарождающейся луны...

Все вокруг казалось таким незыблемым, таким вечным и прочным, что просто невозможно было поверить, будто все это однажды может перестать существовать!

Все – и звездное небо над головой, и раскинувшиеся вокруг поля и рощи, и город Фивы с могучими стенами, возведенными циклопами, Зетом и Амфионом, и их недавно построенный мост, и журчащий под этим мостом ручей, и шелестящие на вершине холма буки, и такой мудрый, теплый и сильный Хирон.

.. И... И – они сами?

– Хирон, а в битве с гигантами смогут участвовать смертные? – выпалил Иолай, протянув руку через лошадиную спину наставника и дернув Геракла за хитон на плече.

– Уй! – сказал Геракл, потому что в темноте приятель дернул его не только за хитон, но и за волосы.

– В битве богов с гигантами обязательно долженбудет участвовать смертный, – ответил Хирон.

– Древнее пророчество гласит, что хотя боги в силах поразить гигантов, свою смерть змееногие сыновья Хаоса могут принять только от руки смертного человека. Но... До битвы с гигантами еще далеко, а пока что смертным не мешало бы взглянуть на небо и вспомнить названия тех созвездий, которые мы сейчас там видим. Начинай ты, Иолай. Как называются вон те три маленькие звездочки слева от нас?

– Э-э-э...