Академия Истребителей чудовищ

Громадное помещение, выполненное в минималистичном стиле Истребителей. Книжные шкафы, несколько столов с газовыми лампами и тяжёлый застарелый запах книжной пыли, насквозь пропитавшей воздух. Ничего лишнего, только самое необходимое.

Самым же удивительным оставалось то, что размещалась библиотека в подвале. При этом ни сырости, ни затхлости не чувствовалось. Книги явно сохранялись каким-то хитрым способом. Не исключено, что и магией. Она, как я уже успел понять, незримо присутствовала везде в этом мире. Пусть иногда распознать её было и не просто.

- Простите, вы мне не поможете? – спросил я, подходя к стойке библиотекаря и обращаясь к стоящей ко мне спиной невысокой фигуре в чёрном, до пола, плаще.

- Такому идиоту уже ничто не поможет! – прохрипел в ответ библиотекарь и повернулся ко мне лицом.

Что я там говорил, самое удивительное в библиотеке то, что она размещена в подвале? Забудьте! Библиотекарь – вот что самое странное!

Он был уродлив даже по весьма заниженным стандартам красоты Истребителей.

Совсем невысокий, он был с головы до ног покрыт чешуёй, а лицо при этом было вытянуто как морда у крокодила. Рот был полон громадных острых зубов, а глаза с вертикальными зрачками сияли жёлтым светом. Довершали зловещий образ когтистые лапы и мощный хвост, бьющий по полу между ног.

Да уж, вот что значит не повезло с Обликом! Если бы не знал, что в Тверди отсутствуют нечеловеческие разумные расы, точно бы решил, что это какой-нибудь ящерочеловек!

Память услужливо подсказала, как о нём шептались студенты старших курсов.

Его называли Хромым. И репутацию он имел хреновую.

- Мне нужны книги о Запретном корпусе! – справившись с собой, произнёс я.

Хромой недоброжелательно оскалился мне в ответ.

- О Запретном корпусе, значит?! – прорычал он, демонстрируя раздвоенный язык. – А зачем это тебе, а, первокурсничек? Или задумал чего?

К этому вопросу я был готов.

- Задали доклад по Мировой культуре! По выдающимся объектам архитектуры! – отчеканил я, словно отличник на экзамене.

- По выдающимся объектам… - процедил библиотекарь сквозь зубы.

– Вот ведь идиоты! Уже второй, и тоже хочет всё знать про корпус! Не могли выбрать что-то поинтереснее!

- И ещё что-нибудь про Векселя! – сообразил я. – Про Руны, которыми скрепляют обещания.

Мне показалось, что он мне откажет, но Хромой развернулся и, сбив хвостом стоящую рядом швабру, отправился куда-то вглубь стеллажей.

Только сейчас я понял, что прозвище ему дали не случайно. Он действительно хромал.