Дети Импульса

Свернулся калачиком, спиной притиснулся к изгибам грунта и замер, смотря на клочок далекого неба, проступавший сквозь корешки и трепет листвы.

Оно найдет!

Гээлл начал распрямляться с просящим стоном...

Беги!

***

Федор Рыдвайло и Астарх Котов. Имена двух пенсионеров, что покинули гостеприимные лесные угодья и вернулись к исходной точке похода. Профессора физико-математических наук и обладатели десятка регалий провели день в незатейливом сборе грибов. Баловство, конечно... Но баловство приятное - результаты воскресного отдыха приятно оттягивали руки, позволяя надеяться на вечернее угощение в кругу семьи.

-Неплохо справились, уважаемый коллега?

-Вне всяких сомнений, профессор.

Они синхронным жестом отогнали назойливое облачко мошкары и преисполнились немого удивления - на смену насекомым к травяному ковру просеки ястребами рухнули пять флаинг-болидов, чьи абрисы знакомы исключительно по новостным визор-передачам. Машины рассредоточились правильным многогранником и застыли – воздушная волна кольцевым валом пригнула стебли и достигла сапог ученых.

Люди в пятнистых формах с четкостью автоматов покидали аппараты, зависшие в метре от земли. Припадали на колено, разворачивались в секторальной оценке и молниеносно рассредоточивались по десятиметровому периметру. Следом из фронтального транспорта показалась редкой красоты женщина в сопровождении литого здоровяка... Они одинаково пригнулись в ожидании.

Из корзинки Федора Рыдвайло тихо выкатился и канул в траве миниатюрный подберезовик.

-Цель в пределах досягаемости... - монотонной скороговоркой донеслось из открытой мембраны флайта.

При виде досады спутницы Кристоферсон отступил назад, дотянулся до рации и уменьшил громкость передачи. Не дай бог микрофоном завладеет Гранатов, и тогда рев связи распугает живность на километры. Капитан убрал пальцы с парализатора; в такт опустили оружие десантники.

Женщина напряглась. Когда-нибудь, что-нибудь в Средоточии может пройти гладко?! Она врезала кулаком по опорной стойке кабины.

Кристоферсон, пресекая недоумение подчиненных, коснулся плеча женщины и, когда она замерла, склонился к передатчику:

-Здесь Первый. Контакт негативный. Цель не взята.

-Чтоб... - далекий рык Гранатова. И через мгновение, воскрешая надежду, голос техника:

-Вторичная метка. Даю пеленг...