Времяворот

То есть иногда… — Шмыгнув мясистым шнобелем, Нума попытался объяснить свою точку зрения и, не находя правильных фраз, несколько запнулся. — Они разные… Глупо звучит, когда описываешь… Но они реально разные. На границе ваших полисов — звери зверьми. Кочуют меж холмов, грызутся за охотничьи наделы… А севернее — и города есть, и королевства, и письменность…

— Письменность?

— Именно. Вы уперлись в их отсталость, а прочие народы давно торговлю наладили. Караваны, конечно, охранять сложно. Пока дойдешь до крупного селения — десять атак отразишь.

А так ничего…

— Ты бывал там?

— Приходилось. — Кивнул собеседник и, возвращаясь к привычному состоянию солдафона, резко оборвал диалог:

— Отставить разговоры. После языком почешем.

Кивнув, я замедлил шаг. Как и ожидалось, мое знание города не требовалось. Разведчики спокойно справились с изучением окрестностей и устранением вражеских постовых, ударные отряды сами разобрались с правильным позиционированием на местности.

Даже маги нашли не уступившее времени здание и без посторонней помощи забрались на его крышу. Меня же пришлось тащить наверх веревкой.

Лет двадцать назад я расценил бы собственную беспомощность не иначе как позор. К счастью, с тех пор прошло целых двадцать лет. К несчастью, за тот же срок здоровенный атлет превратился в калеку. Не то чтоб старого, но немощного. Минус рука и мышцы, плюс смирение и полный набор болячек “чуть за сорок”. Сомнительный размен, но судьба не оставляла иного выбора.

— Начнем. — Скомандовал Нума, и сидящий справа от него колдун принялся сплетать незнакомые руны заклинания. В окружающее пространство выплеснулась сила. Уже около года я мог уверенно ощущать ее, но до сих пор не справлялся с контролем. Впрочем, сейчас мне оставалось лишь наблюдать, как над лагерем хорсидов раскрывается огненный цветок.

А последним оставалось только сочувствовать. Заклинание домена пламени, осветившее ночное небо, было столь же прекрасно, сколь смертоносно.

Расходящиеся из центра лепестки трепещущего пожара постепенно закручивались, образуя водоворот стихии, а затем, оторвавшись от несуществующего основания, медленно поплыли вниз.

Кто-то заорал, некоторые обреченные проснулись и пытались убраться подальше, но чародей отработал на все сто. Лагерь врага охватила волна взрывов.

А после начался ад.

Игнорируя умирающий жар, в битву вступили тяжелые пехотинцы Квархады.