Синий, как море

А утром, пока выберешься из постели, потом завтрак, потом сборы… Да, генерал, если выехать сегодня, да поскорее, мы можем выиграть темп, о котором противник даже и не думает. Допивайте, доедайте, возвращайтесь во дворец. Можете даже отдохнуть немного. Я буду ждать вас у выхода из дворца сразу после полуночи. Не забудьте взять пароли для выхода из города и для застав на распутьях.

Он резко поднялся, поклонился, и прихватив чашку, направился к своему столу.

И тут же появился Орбен с пивом.

Я буквально выхватил кувшин у него из рук и щедро плеснул себе двойного дельфосского. Я хотел орлоковского, но промахнулся, и даже не с первого глотка заметил, что ошибся. У Орбена тоже был какой‑то ошарашенный вид, и он расплескал пиво по столу, чего за ним в эти три дня не водилось. И раньше, наверное, не водилось…

– Что с тобой? – спросил я хмуро.

Орбен повернулся ко мне и в нарушение всякого этикета посмотрел мне прямо в лицо, сверху вниз.

– Принц, – сказал он четко, – я начинаю верить, что эту войну можно выиграть.

– Что еще случилось? – я не хотел этого, но голос прозвучал жалобно.

– Знаете, кто храпит в сарае? Я имею в виду, эти его пресловутые союзники?..

– Кто?

– Болотные демоны, мой принц. Самые настоящие!

– Что?!

– Одетые как крестьяне, притворяются людьми, но это демоны, мой принц, точно такие, как вы мне в книге прошлым летом показывали! Три здоровых таких чудовища! Да еще Витязь… Да вы, принц… да гарнизон… это уже не просто отряд, это почти армия!

Я посмотрел на Альбу.

Тот уже расположился за своим столом, удобно откинулся на спинку стула и едва заметно улыбался собственным мыслям. Словно и не было нашей беседы. Словно не был несколько минут назад заключен Договор, который заключается всего три‑четыре раза за поколение, а то и реже. Словно сегодня в полночь он не собирался выходить в боевой поход.

Я вдруг почувствовал себя выжатым, как виноградная гроздь в сусле.

– Доедай, Орбен, – сказал я тихо. – Допивай, расплачивайся – пора во дворец. Нет нам покоя, Орбен. Да, пожалуй, уже и не будет.