Королевство в огне. Судьбоносное путешествие

Так далеко от Антора он еще не бывал. Они пересекли ручеек, через который были переброшены два сосновых ствола. Вниз по течению ручеек расширялся, становясь маленьким прудом, и Йост заметил бобровую плотину. У пруда утоляла жажду семейка косуль, животные подняли морды, без страха изучая людей. Веренор взялся за лук, но вскоре опустил его, передумав. Природа царствовала в долине, и гостями здесь были они.

Солнце склонилось к закату, надо было найти место для стоянки. Веренор заметил деревья впереди. Они съехали с тракта и оказались в ивовой роще, среди деревьев змейкой бежала река, ивовые витки свисали над ней, почти касаясь воды.

Они разбили лагерь на поляне, поросшей кустами можжевельника. Лошадей отправили пастись, а сами обустроили лежанки, накидав на землю мха и веток и постелив поверху плащи. Костер решили не разводить.

Йост первым стоял на страже. Устроившись под ивой, он всматривался в усыпанный звездами небосклон. Тишина нависла над лагерем, и, чтобы не сморил сон, Йост стругал веточку кинжалом.

Он размышлял о вреде магии, ему даже начинал нравиться указ об отлове магов. Слишком они опасны и ненадежны, чего только стоит их попутчица, или им просто не повезло с волшебницей. За этими мыслями прошла большая часть его дежурства.

Ночь была самой обычной, и ничего не беспокоило сон путников, кроме уханья сов и звуков реки. Йост собрался будить дядю, как внезапно заметил свет от речки. Он встал и прокрался к источнику света через кусты. Зрелище заставило его открыть рот от изумления.

Над водой роились тысячи светлячков. Их свет отражался от воды и выхватывал из темноты ивы, сверкая яркими искрами в капельках росы.

Завороженный светом, Йост не заметил, как рядом с ним оказался Веренор.

– Невероятная красота, – тихо сказал он. – Но если бы на нас решил кто-то напасть, то застал бы всех врасплох.

– Прости, я увидел свет и решил проверить, – попытался оправдаться Йост.

– Ладно, я все равно не спал. Разбуди госпожу Дэвон. Такое зрелище – это редкость, нам повезло оказаться здесь сегодня.

Белатрисса спокойно спала, свернувшись калачиком, и не верилось, что эта девушка способна сеять огненную смерть. Йост присел на корточки, потряс ее за плечо, но не смог разбудить. После третьей попытки он плеснул немного воды из фляги ей на лицо. Сначала он получил мощную оплеуху, а затем неведомая сила подняла его с земли и отшвырнула. Он перелетел кусты и плюхнулся в холодную воду, распугав светлячков.