Королевство в огне. Судьбоносное путешествие

Эритида, с одноименной столицей, была одним из самых богатых регионов королевства благодаря серебряным рудникам, расположенным на границе с королевством гномов. Зальнер стал хозяином Эритиды на очень невыгодных для короны условиях, и он, единственный из лордов Ренорана, кто не поклялся в верности Тарену после смерти Эодена.

Они поднялись на пригорок, и сэр Брант присвистнул:

– А неплохо они живут в своей Эритиде.

В последний раз Рован бывал здесь после войны и видел лишь выжженые поля и разоренные деревни.

Теперь по обеим сторонам дороги раскинулись виноградники, за ними сады с плодоносными деревьями. Виднелись особняки землевладельцев, и даже работники на полях выглядели как зажиточные горожане. Все это навевало старые воспоминания, которые Рован хотел бы навсегда забыть.

– Смотрите, дети, – указал Брант на группу ребятишек у дороги.

– Больно бородатые детки, – захохотал Гедвиг.

Это были гномы, низкорослые, кряжистые и бородатые. Они изучали белые камни тракта, один что-то записывал на каменной плите, которую держал в руках.

Другой присел на корточки и простукивал долотом камни. Ростом гномы были примерно вполовину меньше людского.

– Приветствую жителей подгорного царства, – обратился к ним Гедвиг.

Гном, державший в руках каменную плиту, был единственным с белой бородой. Он устремил на Гедвига взгляд близко посаженных глаз.

– Здравствуй, человек.

Его голос грохотал, словно каменная лавина, сходящая с верхушек гор.

– Что же заставило гордых гномов покинуть свои горы? – спросил Гедвиг.

Гномы редко покидали свое подземное царство, в королевстве они появлялись только, чтобы поторговать, и не заходили дальше Эритиды или Аквиста.

– Выполняем заказ местного правителя, – лениво ответил гном, – проводим осмотр и укрепление дороги.

Гном помоложе стукнул долотом по камню, и тот развалился. Гном крякнул от досады, а его сородичи грустно вздохнули, как будто рассыпался не простой камень, а добрый меч.

Бородач с долотом собрал кусочки и бережно сложил их в тканевый мешок на поясе.

– Извините за грубость моего спутника, но мы не представились, – сказал Брант. – Я сэр Брант из Тар Вероны, а это капитан Гедвиг.

Гедвиг метнул на него яростный взгляд, в котором читалась готовность пересчитать все кости молодому рыцарю.

– Гедвиг и Брант, – гном словно пережевывал их имена. – Я старший строитель Балер из клана Грим.