Деревянный венец. Том 2 (Темный маг 8)

Впрочем, если все в столице получится сделать по уму, будить их не понадобится».

«Ты не любишь использовать химероиды, — сказал Арон. Прежний пытался скрыть свою неприязнь к статуэткам и их магии, но Арон ее все же уловил. — Почему?»

«Слишком непредсказуемы, — ответил тот недовольно. — Это не артефакт, который безукоризненно исполняет все приказы хозяина. Не амулет, который достаточно настроить на работу. Химероиды себе на уме».

«Если они разумны, то неудивительно. Какому разумному захочется быть вечным рабом и выполнять чужие приказы?»

«В соответствии с теорией магии у химероидов псевдоразум, — отозвался тот.

— Лишь имитация».

Теория магии, значит. Но Прежний не сказал ничего о своем отношении. Не сказал «я знаю» или «я уверен».

«Ты ведь так не считаешь? Ты-то думаешь, что они по-настоящему разумны, верно?» — спросил Арон.

Пауза. Потом Прежний пробурчал нечто невнятное, из чего Арон разобрал только «лезешь куда не надо», а еще уловил промелькнувшее за этим бурчанием чувство вины, Прежнему совсем не свойственное.

Что такого Прежний творил с этими химероидами, что даже его несуществующая совесть проснулась? Или же на появление угрызений совести повлияла личность Арона, его воспоминания, которые Прежний продолжал изучать?

«Считаешь себя умником, да?» — бросил Прежний раздраженно, а потом его присутствие перестало ощущаться. Выглядело это так, будто, скрываясь от неприятной темы, он ушел в глубины памяти. Вряд ли надолго, конечно, Прежний для этого слишком тревожился о выживании своего тела.

По лестнице они поднимались в молчании. Арон пытался прикинуть, что собирается противопоставить ему нынешний император вместе со Светлым Советом, но он слишком мало знал о том, какие артефакты хранятся в императорской казне, и о том, на что способны магистры Совета.

— Господин Тонгил! Это вы! — стражник, дежуривший на верхней площадке лестницы, резко выпрямился и украдкой, как ему казалось, пнул спящего товарища, сидевшего за его спиной, прислонясь к стене.

— Это я, — согласился Арон.

— А почему — оттуда? — стражник показал рукой вниз, на подземелье, явно надеясь, что Арон ничего лишнего не заметил.

— А почему нет? — отозвался Арон, с усмешкой наблюдая, как второй стражник, очнувшись ото сна, торопливо вскакивает и пытается сделать вид, будто все в порядке. Договорились спать по очереди, очевидно.

Можно было сделать вид, что ничего не заметил… но нет. Дисциплина есть дисциплина, стоит раз дать слабину — будут считать, будто так и надо.