Замок на гиблых болотах

Изваяния, выполненные в натуральную величину, облачены в ветхие одежды и потемневшие от времени доспехи. Холодный ветер врывается в оконные проемы, треплет лоскуты ткани, позвякивает металлом.

Неподалеку виден вход: выбитые тараном двери топорщатся обломками толстых досок.

Повсюду — следы жесточайшей схватки. Если верить положению изрубленных тел, здесь держала оборону Когорта Падших. Их атаковали воины и маги, не поддавшиеся темным чарам.

Эта битва происходит каждую ночь, но на сегодня она окончена. Несколько темных фигур бесцельно бродят по залу.

Читаю их фреймы. Уровни 200+.

— Сюда, — шепнула Энея, прячась за парапетом[2] внутреннего балкона. Вниз сбегает широкая лестница. В центре зала на возвышении установлен оскверненный камень клятвы. Слабый гул исходит от него. Внутри прозрачного кристалла переливается сгусток тьмы.

Чуть выше, в ауре левитации, парит демон. Он дряхл, истощен — одна кожа да кости. Жизнь в нем едва теплится. Усохшее тело покрыто шрамами от множества порезов.

Некоторые нанесены недавно, — черная кровь медленно выступает в них, собирается в тягучие капли, которые редко и неравномерно срываются вниз, впитываются в камень, отравляя души и помыслы тех, кто однажды произнес здесь священную клятву, подтвердив ее древним магическим ритуалом.

Это и есть источник проклятья замка Рион!

— Демон долго не протянет, — шепнула Энея. — Его можно убить!

— Не торопись, — я пристально слежу за воинами Когорты, которые вмиг отправят нас на перерождение.

— Алекс, скоро рассвет! Пусть мы пройдем через респаун, но проклятье будет снято!

— Не факт. Разве не видишь — демон при смерти. Думаю, его должны кем-то заменить.

— Неужели Криста — следующая?! — интуитивно предположила Энея.

— Думаю, да. Иначе почему ей не дали завершить схватку с тобой? Не она командует нежитью, это уже ясно.

— Но ведь Криста — игрок! Ее не могут удерживать тут насильно!

— Если только она не согласилась добровольно.

Откуда нам знать, какие у демонов бывают задания? Может награда за выполнение соизмерима?

— Но это чудовищно, Алекс! Никто в здравом уме не пойдет на такие муки! Неужели ты позволишь…

На лестнице раздался шум. Пятеро воинов Когорты Падших, уцелевших при обороне зала, собрались вместе, недалеко от входа. Нас они пока не заметили.

В проем выбитых дверей вошел чернокнижник, — его я приметил еще накануне вечером. Следом появились личи.