Король под горой

Ярл Максвелл оглядел меня с ног до головы ещё раз.

— Мой сын ушёл в королевство воевать. Давно. Говорил, что чароплёт-на-троне обещает славу и богатую добычу всем, кто пойдёт за ним. Его имя Дуглас.

— Я слышал про одного Дугласа. Дуглас Кровавый Глаз. Говорили, что стрела попала ему в лицо и с тех пор один глаз у него всё время был налит кровью. Он чтил священные заветы войны и сразил много добрых воинов.

Ярл развернулся и ушёл. На том месте, где он только что был, теперь стоял лишь Грегор. Горцы разом засуетились, поотрезали себе куски козлятины с туши и ушли.

У костра остался один Фингэл. Грегор сел рядом с ним и заговорил:

— Я должен был поехать на ту войну, а Дуглас — оставаться в замке, — ярлов сын поворошил угли. — Но разве мог мой брат упустить такое приключение? Он вызвал меня на бой. Кто последний останется стоять на ногах, того и воля выбирать. Я был сильнее и быстрее, но подскользнулся на сыром камне. Дуглас забрал два десятка воинов и ушёл. Он не прислал ни одной весточки за пятнадцать лет.

Грегор поднял глаза.

— Я каждый год ездил на равнины, посетил все портовые города. Капитаны кораблей рассказывали разные небылицы, но ни одной о нём. А год назад вернулся Фингэл. Один. Его взяли в плен в одной из битв, и он потерял Дугласа.

Я не знал что сказать ему. Не знал даже нужно ли что-то говорить, но Грегор сам задал вопрос:

— Как умер мой брат?

— Он защищал Анвуарат, столицу королевства. Сражался в восточной цитадели. Там была большая сеча.

Грегор грустно усмехнулся.

— Ты говоришь чистую правду, но при этом лжёшь. Я вижу это. Как так получается?

— Так ли важно, как погиб твой брат?

— Важно.

Я присел рядом с горцем.

— Меня не было в той части столицы, но воины рассказывали... — такие слова тяжело говорить и ещё тяжелее слышать. — Внешняя стена пала быстро, но восточная цитадель отсекала от нас почти половину города. Четыре дня наши люди ходили на её штурм, когда днём, когда ночью. Горцы их опрокидывали. А потом шпион отравил колодец.

Это было ужасное зрелище, воины лежали по земле, кровь текла у них из всех отверстий, кожа гнила и отваливалась кусками. Они просили их добить, окончить страдания.

— А вы?

— Нельзя было даже приближаться к заражённым. Волшебники нашли нафту — горючую воду — и сожгли цитадель.

Я протянул руку к козьей туше и выдрал голыми пальцами кусок мяса. Как тогда пахло на весь город, я говорить не решился. Пусть память об этом запахе останется только у меня.