Подлунный квест (Краденая магия - 4)

Подлунный квест (Краденая магия - 4)

Денис Кащеев

ПРОЛОГ

в котором лавку скромного китайского торговца

посещает весьма требовательный клиент

Студеным зимним утром, едва ленивое бледное солнце сподобилось самую малость приподняться в серое небо над покатыми московскими крышами – в тот час, когда лавки на Тверской и в ее окрестностях уже открыты, но назойливые покупатели до них еще в большинстве своем не добрались – в ничем не примечательный переулок свернула с бульвара высокая фигура. Черная на белом снегу, случайному наблюдателю она, пожалуй, сперва могла бы даже показаться несколько зловещей, но, приглядевшись, тот быстро понял бы свою ошибку, опознав кадета-первокурсника Федоровского корпуса в униформе по сезону – длиннополой шинели и каракулевой меховой шапке.

А при толике внимательности даже догадался бы, что перед ним девица – но исключительно благодаря застежке на дамскую сторону: лицом и статью сей федоровец куда больше напоминал парня.

Как бы то ни было: ничего необычного или, тем паче, пугающего – так решил бы, вероятно, наш незадачливый очевидец.

И снова бы ошибся: изначально интуиция его не подвела. Дело в том, что свой утренний моцион Тереза фон Ливен – а это была именно она – ныне изволила совершать отнюдь не в одиночестве. И компанию ей – незримо, разумеется – составлял не кто иной, как Тао-Фан, беглый Князь духов.

«Вот нужная нам лавка», – указал девушке ее бестелесный спутник на ярко раскрашенную дверцу под аляповатой вывеской: «Все сокровища Поднебесной – здесь для вас! Артефакты! Книги! Сувениры!»

«Мне зайти внутрь?» – уточнила Тереза, замедлив шаг.

«Не стоит: лучше я сам. А ты подожди снаружи. Вон там, – шагах в пятидесяти далее по переулку располагался небольшой скверик. В его центре высилась возведенная для детворы ледяная горка, сейчас пустовавшая, окруженная доброй полудюжиной старательно очищенных дворниками от снега деревянных лавочек. – Только не отходи слишком далеко».

«Помню, помню: пять дюжин саженей, – быстро кивнула фон Ливен.

– Ты мне это уже сорок раз повторял!» – с легким недовольством заметила она.

«Повторю и в сорок первый, – невозмутимо заметил Князь. – Все лучше, чем однажды забыться, растянуть связь и приоткрыться – сама понимаешь кому».

«Да, прости», – поспешила согласиться со спутником молодая баронесса. Гнусные гонители из мира духов никак не желали оставлять Тао в покое. Обложили, готовые подловить на малейшей ошибке.