Хроники Скальдхейма. Бьёрн Непреклонный

Башкоз был сообразительным малым, потому сопротивление прекратил.

Троица викингов, что остались на плоту, приняли на себя всё внимание. Они кричали и били копьями в воду, возмущённо взывали к Бьёрну, но тот был занят другим. Подтянув друга к коряге, он приказал ему взбираться наверх, внимательно следя за тем, что происходит в воде. Угри, как тучи перед дождём, всё плыли и плыли, норовя превратиться в сплошной ковёр, по которому, при желании, мог пройтись любой желающий.

Когда они оказались над водой, плот скрылся в тумане, а вместе с ним скрылись и те, кто хотел выжить любой ценой.

Погибнуть здесь, в Великих Топях, не мудрено. Без умений и опыта тем более. Потому Серобородый был уверен, что подарил новичкам полезный урок, за который многие другие заплатят втрое дороже. Ведь многие навсегда оставляют здесь свои могилы, без шанса вернуть ценные вещи.

— Что происходит? — стараясь сдержать эмоции, спросил Башкоз, с отвращением отплёвываясь от воды, которой невольно наглотался.

— Выживание, — лаконично ответил Бьёрн.

— Приводи себя в порядок и пошли…

Больше не переговариваясь, викинги двинулись в путь. Они прошли по стволу огромного дерева, свалившегося много лет назад, спрыгнув на крошечный островок. Куда ни глянь, всюду торчали коряги, с неба лил непрестанный дождь. Не благодатный ливень Мирквуда или Луголесья, а мерзкая морось, липкая и холодная, как туман.

«Угри водятся только там, где глубоко» — пояснил Бьёрн, прежде, чем он и его соратник по грудь ввалились в топи.

Ноги тщетно искали твёрдую опору, но там была лишь трясина, приходилось хвататься за редкие растения и корни деревьев, чтобы продвигаться вперёд.

Воняло гнилью и сыростью, под рубахой начался зуд, постоянно казалось, что кто-то ползает по спине и бокам, кто-то многоногий и колючий.

— Хорошее место, чтобы тут поселиться, а? — предложил Башкоз и Бьёрн, решивший, что это злая шутка, увидел в глазах друга искренность.

— Поясни, — потребовал он.

— Кто захочет явиться в такое место? А если выстроить мостики от дерева к дереву, то каждую комнатку можно превратить в ловушку.

— Неплохо! — Серобородый по-новому взглянул на окружающий мир. — Я ещё ни разу не думал о том, чтобы выстроить крепость в Великих Топях.

— А где думал? — спросил его молодой викинг.

— В горах, на равнинах… — Бьёрн сосредоточенно ступал по топкому дну, держась за коряги, торчащие из воды. — Везде, где есть опасные монстры и способ построить замок на высоте.