Луноликий

Паромщик с ужасом почувствовал, как его руки берут длинный шест и наваливаются на него, отталкиваясь от берега. Рот его всё ещё был открыт, и, воспользовавшись этим, речной слепень приземлился ему на язык, опасливо посидел на нём, щекоча губы, а затем, успокоившись, принялся за дело.

Паромщик не смог даже закричать.

***

- Жало, тебя в горах ищут не зря, я так понимаю… Ты там бывал?

- Жил, - угрюмо поправил разбойник.

Они сидели в тесной каморке, которую в харчевне именовали комнатой. Жало, Дадар, спящий на лавке Тутр и мальчишка.

Окно закрыли тряпкой – чтобы случайный взгляд с улицы не увидел большеглазого мальчишку; в темноте лиц почти не видно, а говорить приходилось шепотом, чтобы любопытное ухо под окном или за дверью не услышало чего не нужно.

- Кузнецы, они вообще как? - снова заговорил Дадар. От его шепота воздух гудел и закладывало уши, но ещё тише говорить он не умел.

Жало пожал плечами:

- Сидят в своих норах. У них там сплошные шахты, подземные поселки; говорят, даже дворцы есть, целиком в недрах скал выдолбленные, но туда не всякому ход открыт… В горах и в окрестностях все под Кузнецами ходят.

Край богатый, но законы там суровые, таких, как мы, нещадно вытравливают… В бою с ними не потягаешься – у них и доспехи, и оружие, сам понимаешь, какого качества…

Дадар кивнул. Он понимал.

- Сколько дадут за этого?

Жало вслед за вожаком посмотрел на Со, жующего сладкую лепешку.

- Если попросить слишком много, как бы не решили, что мы наглеем…

В коридоре раздались шаги.

В дверь постучали.

- Дадар, это я, - донесся голос Звягло.

- Заходи. Что выходил?

Разбойник бочком задвинулся в щель, плотно прикрыл за собой дверь.

- С чудо-корабля на берег сошли горцы, дюжины две. Все в доспехах, с многострелами! Ходят слухи, капитан корабля имел разговор с городскими шишками. Еще сказывают, что с воями он тоже имел разговор и с корабля отгрузили кожаные свертки, которые отнесли в сторону казарм…

Вожак вздохнул так, что, показалось, сейчас и тряпку с окна сдует.

- Заплатили за то, чтобы те не вмешивались, если что-то начнется…

- Думаешь, ищут нас?

- Уверен.

- Ищут они мальчика, - подал голос Жало. – А может – ну его, а? Отдадим и уйдем живыми? Лучше трясти мелочь на дорогах – барыш не тот, но зато голова на плечах.

- Я тебя не держу, - рыкнул Дадар. Жало засопел, но ничего не ответил.

К ночи, когда зажгли свечи, вернулись Юль и Огонёк.

Рыжая Молния казалась взбешённой. Огонёк выглядел как пришибленный.