Луноликий

Четверо бывших хозяев, едва увидав вышедшую на дорогу компанию, бросили вожжи и рванули наутек. Дряхлая кляча равнодушно докатила ношу до новых хозяев и замерла.

- Кататься любишь? – спросил Огонёк у мальчишки.

Со прикипел своими глазищами к животине, будто впервые такую видел.

- Эй, лунный мальчик, ты чего?

- Слабая, - отозвался Со. – Умереть мечтает. Грустно и одиноко, говорит, ей. Всю жизнь.

- Кто, лошадь?

- Кончай бары лясать, - велел Дадар.

Огонёк, опережая грубого вожака, схватил мальчишку под руки, обошёл с ним лошадь и аккуратно перенёс через борт.

Жало уже устраивался впереди, примеряя вожжи. Дадар жестом загнал остальных в скрипящее корыто на колесах, новоиспеченный кучер хлестанул клячу, и та обречено, с натугой, сдвинула телегу.

- Бить не нужно, - попросил Со.

Похоже, угрюмые разбойничьи рожи его нисколько не смущали. Сколько на него не зыркал Дадар, мальчик только лупился в ответ своим немигающим взглядом. Долго этот взгляд не мог выдержать никто. Пугать его черные провалы не пугали, но если хоть на миг допустить, что из них на тебя смотрят боги…

- Если её не бить, она сдохнет раньше, чем дотянет нас хоть куда-нибудь, - попробовал объяснить Огонёк.

- Он и вправду разговаривал с лошадью? – наклонившись к Юль, спросил Звягло. Похоже, долговязый стареющий разбойник, а в прошлом – беглый каторжанин с весельной торговой коры, он начинал проникаться симпатией к Луноликому мальцу.

Юль неопределённо пожала плечами.

Сбоку фыркнул Тутр.

***

- И что ты думаешь с ним делать? – шепотом спросила Юль, когда они стали лагерем на ночлег.

Дадар глянул на подругу. Тяжело вздохнул и прогудел неохотно:

- Не решил ещё.

Ватага переругивалась у костра. Мальчик сидел на корточках перед клячей. Вот он протянул руку и робко дотронулся; лошадь блаженно закрыла глаза, словно пёс, которого взялся гладить добрый хозяин.

- В монастырь я не дам его продать, - тихо сказала Юль. – Зарежу не моргнув, а продать этим… не позволю!

- Этим не позволишь, а остальным позволишь? – хмыкнул вожак.

– Даже Кузнецам?

- Даже Кузнецам.

- Скорее всего, монахи уже ищут потерю, – дураком Дадар не был, и прекрасно представлял себе, что такое Монастырская Пятерня, взявшаяся рыскать по окрестностям в поисках чудо-мальца. – Может статься, у нас просто выбора не будет…

- Но всё же, - повторила вопрос Юль. – К Черте пойдем?

- Успеть бы добраться до города… Заляжем на постоялом дворе. Там видно будет.