Кронос

Всю нашу сиротскую братию выгнали в коридор тюрьмы. Восемь парней и одна девчонка. По возрасту я был середнячком – тут были как ребята постарше, так и по младше. Я знал по именам почти всех, но тут не было никого, кого можно назвать моим другом.

– Ну как, парни, сбежим? – шепнул кто-то справа. Тайс вышел встречать начальника гарнизона. – Руки нам связали, но можно найти момент для побега!

– Тише. Нас могут услышать.

Побег был самой обсуждаемой темой в тюрьме. Только куда бежать? В другой Вольный Город? До него ещё надо добраться, минуя титанов.

А если даже доберешься, то будешь там чужаком, которого никто не примет к себе.

Скрипнула дверь.

– А ну встали ровней! – скомандовал Тайс. – Начальник вот-вот придёт.

– Нас отправят в Алое Ущелье? – спросил чумазый паренек напротив меня.

– Начальник придёт и всё скажет.

– Еды дадите?

– Могу дать подзатыльник.

– А ломтик хлеба?

– Заткнись уже, Пикс, а то зубы выбью.

– Понял…

Тайс всё-таки дал Пиксу подзатыльник. Наглость – второе счастье, но тут она не работала.

Только наоборот схватишь себе дополнительные проблемы. Моё ушибленное колено как раз из-за слишком большой болтливости – Тайс три дня назад вместо подзатыльника сделал мне подножку, и я ударился коленом.

Дверь снова противно скрипнула. К нам вошёл начальник гарнизона Тормер Орвинг вместе со свитой из пяти человек. Нет, ребята… Нам тут не сбежать. Уж больно крепкие воины у Орвинга.

– Слушаем меня внимательно, чернь. Мой отряд идёт убивать титанов в Алое Ущелье, и потому перед вами открывается прекрасный шанс искупить преступления перед Вольным Городом Адуа.

Король даёт вам выбор – лишиться руки, либо стать приманкой в охоте на титанов. Выбор – медленно гнить будучи калекой, либо же рискнуть жизнью для благо города. Ведь никто не сказал, что вы обязательно умрёте в Ущелье. Кто-то из вас выживет, и получит награду в десять медяков за своё геройство.

Орвинг сделал жест рукой и вперёд вышел самый высокий из воинов. Мужчина достал меч.

– Трусам отрубим руку прямо сейчас. Выходите на центр коридора.

Молчание. Все уже видели беднягу без руки и потому понимали, что лучше рискнуть. В прошлом таком походе выжил только один из числа приманки – статистика плохая, но шансы определено были.

– А если погибнем, можно отдать награду родственнику за проявленное геройство? – спросил Пикс, не смотря в сторону Орвинга. – У меня есть младший брат, которому не помешают деньги.

– Нет. Если не выжил – значит не герой. А если не герой, то и не должно быть награды.