Дух войны

Дух войны

Дорофеев (Dorofeev) Михаил

Дух войны

Большие войны забирают много жертв. Ранвальд Великолепный понимал это. Но также король Вартии знал и другое: битвы приносят прибыль. Тем, кому, разумеется, хватит ума извлечь пользу из крови и пота своих солдат.

Сейчас Ранвальд стоял перед стойкой с мечом и в задумчивости поглаживал бороду.

– И как же с тобой быть? – король, услышав собственный голос, очнулся и заозирался вокруг. Всё чаще он находил себя в таком отстраненном состоянии рядом с этим артефактом.

Сам меч, словно дар богов, возлежал на лапах пятифутового орла, выплавленного из бронзы. Птица смотрела ввысь, протягивая клинок лишь тому, кто достоин обладать столь благородным орудием. И таким человеком, несомненно, являлся именно Ранвальд – пятый правитель рода Аркиных.

Несколько зим назад он выступил с войсками в качестве вассала старого императора. Великий поход, затеянный правителем, в результате окончился великим же крахом. Нет, они победили иноверцев, разбив их войска. Щедро тогда лилась кровь на белый песок, пустыня жадно впитывала драгоценную влагу. Дворцы пылали как поминальные свечи, ведь не было нужды захватывать их и при этом удерживать. Чужая сторона, бесплодные земли.

Императору годились лишь сокровища, что хранились в кованых сундуках, да рабы. Старик получил и то и другое. Золота хватило бы на то, чтобы отстроить новую империю, тем более руками многочисленных пленников. Только вот для кого? Половина войска осталась в могилах. Одних сразил в битвах противник, других унесли неизвестные болезни. Оставшиеся в живых сквайры везли мёртвых лордов. Замотанные в просоленные саваны из трофейных дворцовых драпировок, тела представителей знатных фамилий лежали на повозках рядом с кадками монет, колец и браслетов. Звон драгоценного металла провожал павших героев в иной, последний поход. Остальных же поглотили барханы.

Ранвальд прикоснулся к клинку. О, эта сталь! Будто живая она откликнулась теплом пальцам короля. Орёл же, как показалось Ранвальду, нахмурился и сжал когти, не желая расставаться с добычей. Правитель Вартии задержал дыхание и взялся за рукоять. Кровавый рубин в навершии вспыхнул, пропуская через себя луч света. Ранвальд умиротворенно выдохнул. Как всегда, когда он прежде брал в руки меч, мягкая сила заполняла каждую клеточку тела.

– Дух войны, – негромко произнес король, но слова прозвенели отпущенной тетивой. – Дух войны, – повторил он.

***

Башня эмира держалась до последнего.