Страж перевала. Маг

Тем не менее каждые двое суток Игорь останавливался на дневку и давал отдых животным, а сам охотился на скальных обитателей — своя пища подошла к концу. На открытых пространствах бараны и козы были очень пугливы, но смотрели большей частью в небо и не знали о ружьях. Без добычи приходилось возвращаться редко.

Встречались и следы разумной жизни. Вертикальные шахты «горных оркоедов», засеянные в укромных местах поля, следы давних костров. Часть урожая уже выросла, и овощи разнообразили его рацион. Не столько из-за необходимости, сколько из глубокого желания навредить врагам всего живого.

Мелькнула даже мысль сжечь все остальное, но разум возобладал. Когда карликам нечего есть, они вылезают из своих подземелий и идут ловить орков. Впрочем, среди орков добавить их уши в воинское ожерелье тоже считалось доблестью...

Сами гномы, к счастью, не встретились. Даже если предания их оклеветали, то от возможности ограбить чужака, да ещё и другой расы, мало кто откажется. К слову, далеко не факт, что люди отнесутся к нему лучше, но тут уже придется рискнуть.

Горы закончились только через три недели, когда надежда выбраться уже изрядно поблекла. Все это время Игорь взбирался по склонам, двигался козлиными тропами, обходил расщелины и лечил лошадей. Дважды земля тряслась от мощных толчков, один раз камнепад чуть не похоронил его, завалив проход позади. Силы двигаться давало лишь понимание, что иного выхода нет, и надежда, что очередной склон окажется последним. Правда, надежда стала почти мифической, поэтому когда горы действительно закончились, Игорь сразу не поверил.

Заснеженные пики сияли на солнце, чернели скалы, на склонах местами зеленела трава, высились редкие деревья. По-настоящему красивые места, но он не хотел бы когда-нибудь сюда вернуться.

Лес по эту сторону хребта мало походил на оставленный позади. Деревья были не очень высоки, между ними в изобилии рос кустарник, а местами лес вообще исчезал, сменяясь участками травы. Чуть левее от места спуска блестело озеро, на берегу которого бесформенной грудой расположились развалины.

Старые камни обещали укрытие от диких зверей и слабую надежду найти людей. Их можно было достигнуть ещё до вечера, и Игорь без колебаний повернул туда.

...Когда-то это был средних размеров замок. Но окружающие его стены были почти уничтожены, не достигая теперь и половины прежней высоты. Две надвратные башни и само здание крепости превратились в жалкие обломки.