Страж перевала. Маг

***

Вольное поселение по определению не имеет хозяина, каждый мужчина обладает правом голоса и в случае опасности должен защищать это право с оружием в руках. Своеобразный оплот демократии среди махрового средневековья. Опасная вещь. Люди не платят налоги землевладельцу, но им некому пожаловаться на разбойников, чудовищ или неурожай. Любому лорду они кость в горле. Одна ошибка — и на месте многолюдного поселения не останется ничего.

Поэтому чаще всего свободой пользуются города, причем города не маленькие. Деревне позволяло выжить удачное расположение.

Земли вокруг были дикие и опасные, поэтому мужчины с детства учились владеть луком и копьем. Даже многие девушки здесь не брезгуют охотой. Так что хотя полноценных воинов наберется всего сотни полторы, но в случае опасности поднимется вся община, включая стариков и детей. А это уже восемь сотен лучников — число, способное порядком остудить самую горячую голову. Редкая дружина достигает сотни воинов, а разбойничьи шайки и того меньше. И ни рыцарь, ни атаман не могут позволить себе больших потерь. Лидер, потерявший удачу, быстро теряет и голову.

Земли крупных властителей, способных выставить армию, располагались слишком далеко, и их жители не торопились лезть в предгорья, над которыми вечно реяла крылатая тень дракона. Торговля была куда выгодней для всех. Дичь, солонина, пушнина, кость, редкие травы... В деревне даже делали свои ягодные и фруктовые вина. А вот поля почти не возделывали — слишком хлопотно. Именно провизию, выращенную подневольными крестьянами, и меняли здесь предприимчивые купцы на лесную добычу.

Впрочем, везли не только еду, но и инструменты, оружие и ткани. Хватало и на прочие радости жизни. Мелкие радости, потому что их безусловно обдирали.

Приезд незнакомого торговца вызвал здоровый ажиотаж, и Игорю пришлось распотрошить тюки, выбирая, с чем можно безболезненно расстаться. Рассчитывать на прибыль не приходилось, но за отдых и покой тоже нужно платить. Тем более что от рассказов о дороге, опасностях и прочих увлекательных для ушей вещах удалось откреститься под предлогом плохого знания местного диалекта.

Именно диалекта — язык был един у всех людей материка. Жаль, орков это не касалось.

В тюках имелась сотня отличных ножей: богато украшенные ножны, первосортная сталь лезвия, красивая рукоять... Железо тут было в большом дефиците, и подобный нож не стыдно преподнести и богатому землевладельцу. Нечто подобное Игорь, собственно, и проделал в первый же день, одарив местную верхушку.