Дыханье зимы

Кинул прочитанное несколько раз письмо на стол. Ко второму посланию командующий не прикоснулся. Смысла нет. Его не прочесть без опытного демонолога, а таких в Нортмарке нет.

- Командующий, вам бы поспать. Вы глядите вы… - нарушил тишину я.

- Нормально! – буркнул Ольтер. – Нормально выгляжу… После отосплюсь.

Я кивнул, отвернулся и уставился в окно. На улице темнело. Морозное полуденное солнце давно миновало середину небосклона неимоверно глубокой синевы и поползло к горизонту. Мы сидели с самого утра. Перечитывали письмо, обсуждали, предлагали варианты, снова перечитывали и, в конце концов, ни к чему не пришли.

- Может, все-таки, соберем полноценный совет? – не выдержал я молчания командующего. – Созовите ваших капитанов, сержантов, хотя бы тех, кто сейчас в Нортмарке. Старосту поселения. Если будем созывать ополчение, то с ним придется крепко договариваться… Не знаю. Кого-нибудь!

- Нет, - отрезал командующий. – Не будет совета. Не будет никого, в том числе и старосты.

Я нервно хохотнул и снова отвернулся.

Уставился на бревенчатую стену простецкой избы холостого вояки.

- Извини, Эл, - продолжил Ольтер. – И… Не думай обо мне плохого. Я сам хочу обезопасить северные рубежи. Всей душой желаю! Но пойми, я могу доверять такую информацию себе, могу доверять тебе. Знаю, что ты не скажешь лишнего никому. Понимаю, что эта новость не разлетится по округе, если о ней будем знать только мы двое.

- Боитесь?

- Боюсь… Да, боюсь. Только не какого-то там абстрактного врага, а паники. И, возможно, ложной.

А она начнется, будь уверен. Стоит только сержантам узнать об этом, как все солдаты разнесут сплетни по заставе. А там…

- Понимаю, - перебил я. – Но ведь, и бездействовать нельзя.

- Нельзя, - кивнул Ольтер. – Но мы и не будем сидеть, сложа руки. Не будем ждать врага у своего порога.

- Так что решим? – спросил я. – На чем остановимся?

- Я отправлю к северным рубежам егерей. Полторы, ну, максимум, две сотни воинов. Их силами организуем оцепление и непрерывное патрулирование от предгорий до пустоши.

Еще два отряда я пошлю к Последней Твердыне. Разными дорогами. Они будут подкреплением для твоего отряда.

- И это все? – ошарашено спросил я.

- Да, это все. Пока все.

- Давайте соберем ополчение из местных! Тут есть крепкие ребята и неплохие воины.

- Воины? Нет. Максимум охотники. Нет… Нет! Если мы станем собирать ополчение, тогда точно начнется паника. И ты даже не представляешь какая. Будем справляться своими силами. Точка. Ну и надеяться на тебя.